“賢弟所言是理。先日聽細作回報，近聞曹操於鄴郡作玄武池以練水軍，看來其確有南征之意，不可不防。賢弟借兵之事，我深思一番。時下局勢不穩，我確不敢多借兵馬於賢弟。最多隻能借予一萬，至於軍令狀之事，賢弟大可不必。”
劉備聽後，心裏頗有惋惜，但亦知劉表難處，不敢再逼。隨後劉表與劉備再談一陣，劉備便是辭退，準備歸去新野。
次日，劉表已將一萬兵馬點齊，遣於城下。劉備接領，與劉表謝言一番後，見劉表臉色慘淡，臉上盡顯蒼老之色。
“兄長不必擔憂新野之事，自有弟來抵擋曹賊。兄長還需多多保重，莫要太過辛勞，荊州正是危難之時，兄長身體牽乎整個荊州！”
劉表聽言，心中頗為感動，遂言道。
“賢弟勿憂。兄自有分寸。”
說罷，劉表、劉備眼中皆有水幕，甚是感人。兩人各為辭別，劉備與諸葛亮引一萬兵馬回往新野。
數日後，劉備剛至新野，潘、張等將見果真借得兵馬，皆有喜色。但唯有諸葛亮眉頭深鎖，不知其心中所思。
劉備見狀，心中一緊，連忙問道。
“孔明為何愁容滿麵，難不成心有所憂？”
諸葛亮微微頷首，當下言道。
“若依我之計，此時曹操應已向西北出兵，但隻見其調動兵馬，卻遲遲未有見其兵馬有動。我料想事中必有變故。主公當應先做提防。”
劉備聞言頓時大驚失色，忙又問道。
“孔明言下之意，莫非曹操即將會來南征荊州？這眼下正是征伐西北的大好時機，曹操用兵如神，豈不知此道理！”
諸葛亮輕搖鵝毛扇，思索一陣後，微微露出一絲笑容。
“隻怕是有大韜略之人，教曹操北上南下齊齊而發，雙管齊下，早日一統天下！”
劉備聽言，嚇得不由渾身一抖，暗歎曹操氣概驚天。諸葛亮神色一凝，忽然問道。
“明公自度比曹操若何？”
諸葛亮此話一出，頓時令周遭將士皆起怒色，這答案一看便知，劉備若答，豈不是自取其辱。但劉備卻是心中坦然，重重說道。
“不如也。”
諸葛亮聽後，反而展露笑容。自知者，方能看出其弱，得而改善，成以大勢。諸葛亮最怕劉備是那剛愎自用之人，因先前幾番小勝，便性起倨傲，如此縱使有十萬大軍，劉備亦絕不可能抵擋曹操。
諸葛亮這笑容，讓劉備反而心定不少，遂即聽到諸葛亮發言。
“主公勿憂。眼下定要早作準備，整頓兵馬。亮自教之，可以待敵。若曹操當真派軍來攻，亮自有良策應付。”
劉備聽言大喜，對諸葛亮更為依賴。隨後日子，諸葛亮朝夕操練二萬兵馬，教演陣法，做好應付曹軍的準備。
話說，曹操派劉曄趕往益州來見劉璋，作禮畢。劉璋便問來意。劉曄目光爍爍，即宣告聖旨。劉璋一聽，曹操教他從東川出兵，頓時大驚。劉璋性子懦弱，正是猶豫不決。此時，法正踏步而出，凝聲說道。
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