李絡卻喊住他，道：“父皇且慢，您若是想走，不妨先見見這人。”須臾便是一擊掌，應公公扭過一人，將他跌跌撞撞地向前一推。
那男子明明是四十幾許的容貌，頭發卻早早花白，人也瘦削憔悴不成模樣。他被推了出來，雙膝甫一落地，便止不住地跪地扣頭求饒，痛哭流涕道：“陛下，陛下，皇貴妃娘娘是被冤枉的啊！是被冤枉的！”
皇帝本不想去看，但一瞧見男子的麵容，心底的怒意便陡然湧起。
這男子——
這男子！！
便是他人已蒼老衰頹了許多，皇帝還是一眼認出了這人——他便是當年被指認為與純嘉有私之人。他不僅擁有純嘉所贈的香囊臂釧，更是對純嘉身上的胎記所在一清二楚。當年，皇帝光是聽他說出“皇貴妃的臍右有紅痣一枚”，便覺得怒火上湧，無法自遏。
“朕記得，你應當已死了。”皇帝冷冷地盯著這闊別十數年的人。
男子哆嗦了一番，道：“回陛下，皇後娘娘她…她逼迫草民改名換姓，遠離京城……一切都是皇後娘娘逼迫的！”
“哦？”皇帝目光愈冰冷，“那你如今怎麽又出現在此處？”
男子倒吸一口冷氣，邦邦在地上磕了幾記響頭，痛哭流涕道：“草民，草民這十幾年，一直活得提心吊膽，心有愧意，總想著替皇貴妃娘娘洗清冤屈。隻是皇後在京，草民不敢回來……”
李絡淡淡打斷了他的話：“也不必說這麽多有的沒的。不過是皇後反悔，想要拿你性命。你走投無路，這才露了破綻，撞入我手裏。”
皇帝死死盯著那男子的容顏，一時僵硬。死寂許久後，皇帝抬起頭，冷然道：“朱氏倒是有本事，在朕的眼皮子底下，還能把人藏這麽久。”
朱後確實有本事，朱氏那一族都有本事。朱後的父親是皇帝少時先生，如今還頂著帝師的名頭在京中備受敬仰；朱後的兄長又是朝中權臣，平日裏沒少置喙政務。如此一來，朱後必然手段頗多。
李絡見皇帝不急著走了，便道：“父皇，若您得了空閑，不妨來堂中一坐。”
皇帝沉默片刻，點頭道：“好。”
說罷了，二人便相繼進了屋裏頭。應公公將門扇合上，人靜悄悄地守在門前，搓著手獨自對著中庭的一院夜色。黑漆漆一片裏，那一棵老桃樹的枯枝無聲地朝夜空伸展，應公公瞧著它，便覺得瞧見了舊日純嘉皇貴妃站在樹下的模樣。
應公公咧嘴笑了一下。
五殿下說了，是時候了。
這天早晚會亮堂的。
不知過了多久，那屋中終於再度有了響動。門扇開啟，皇帝慢慢地踱了出來，麵色陰沉沉的，眼眶卻有一絲猩紅。
“絡兒，你須多保重。”皇帝站在屋簷下頭，負著手，表情比這長定宮的夜色還沉鬱些，“如今朕做不得什麽，她到底是皇後，一時半會兒尚不可廢。日後，朕定會將你該有的都補償予你。你要是有什麽想要的，也可叫人與朕說說。”
屋裏的李絡搖了搖頭，道：“父皇，那些虛浮之物兒臣都不在意。兒臣隻想問您討個人，不急在眼下，隻是日後，想和她做個伴兒。”
皇帝一聽，立刻急切地想應下了：“不說是一個人，十個二十個都使得。”
李絡淡淡一笑，說：“兒臣謝過父皇。”
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