離祭天大典的時日越來越近了, 岐陽宮上下愈發忙碌。朱皇後既要操心滿宮的服製，又要堤防李絡威脅到自己的親生子, 一時間頗有些心力不夠。
“阿謹, 司局那頭怎麽說？事情辦好了嗎？”難得閑暇，朱皇後倚在美人榻上, 麵泛乏色。
“回娘娘的話, 已做了萬全的準備。”謹姑姑替她捏著肩，小聲道，“哪怕是陛下親自來查, 也未必驗得出勾陳寶劍上的手腳。”
皇後點了點頭，美目中掠過寒光：“身戴假麵, 舞劍悅神——李絡若是在這一環上出了差錯, 那便是李氏皇族的列祖列宗覺得他配不得這個位子, 也做不得太子！這一回，看他還有沒有先前那等的好運氣？”
謹姑姑正要答話, 便聽得外頭傳來宮女的通傳聲：“娘娘, 嫣小姐求見。”
皇後聞言, 略略有些頭疼。
自打上回自己告誡了淳兒, 不準再提起他與朱嫣的親事之後，朱嫣便成了這樣兒，每日裏都往賢育堂跑。進了賢育堂也沒其他話，抹著眼淚懇求皇後成全她和李淳，然後便待著不走了。就是趕出去了，人也在中庭外留著, 見得皇後出門，便低聲懇請皇後再去與陛下說說這事兒。
就算朱嫣是她的嫡親侄女兒，可被這樣得纏著，朱皇後已是有些不耐煩了。
她也不是不能理解，畢竟朱嫣和淳兒是一起長大的表兄妹，打小就感情好。但陛下不同意這門親事，又能怎麽辦？這個節骨眼，誰又願為了這點破事去觸陛下的黴頭？
“就說本宮乏了，正在小憩，不見。”朱皇後揮揮手，對謹姑姑不耐道，“她要在外邊等著，那就讓她等著吧，隨便她去。”
謹姑姑應聲說“是”，開了賢育堂的門，果見得朱嫣就站在簷下癡癡候著。謹姑姑不由暗暗想到：這一天裏，嫣小姐能在賢育堂前待上大半天，也是足夠癡心的。
“嫣小姐，娘娘因祭天的事兒忙的疲乏了，眼下正在休息呢，您怕是不能進去。”謹姑姑恭敬道。
“沒事兒，我就站在這裏，等著娘娘願意見我了。”朱嫣苦笑道，“我站在這兒，總不礙事吧？”
謹姑姑無奈道：“好吧。”
於是，朱嫣便繼續立在賢育堂的門前。
她身側的宮女被日頭曬的有些困頓，頭止不住地一點一點。朱嫣瞥了她一眼，腳步略略朝窗口湊近了一些，側耳聽向堂內。
“阿謹，你說……”
極其微弱的、屬於皇後的聲音，自窗後傳來，依稀朦朧。
過了大半個時辰，朱嫣才從賢育堂前離開了，回了自己的玉粹齋。
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日子一日日地過去了，秋意漸濃，酷熱總算從京城褪去，枝頭的葉瓣兒有了第一縷金黃。京城的秋少陰雨，多晝晴。祭天大典這日，亦是晴空一片，萬裏無雲。
一大早，岐陽宮內便是一陣緊鑼密鼓的忙碌。每逢宮宴典禮，這裏總是同樣一副急而有序的模樣。
賞瑞堂中，兩位宮女正在為福昌公主穿戴禮服頭冠。福昌公主平日素愛華服美飾，總是金玉環身、堆錦砌
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