起貪墨案，雖不曾抄家入獄，但門庭終歸沒落。而後不久，葉老爺和夫人就相繼病逝。葉老太太深諳自己非壽考之人，恐閉眼後，唯一的孫女會遭虎狼親戚算計，遂尋到顧老太太處，望其念在往日情分上，幫忙照料一二。
顧老太太素來佛心，無不答應，翌日便接葉蓁蓁入府，待她不啻親孫女。顧家同她互道表親，以示接納，這才有了表妹一說。
怎奈人心隔肚皮，有些個白眼狼，就是拿心去捂，也捂不熟。
“聽說二姐姐醒了，我著急趕來看望，沒打擾姐姐休息吧？”葉蓁蓁提裙疾奔入內，麵頰泛紅，額上覆了層薄汗，語氣神情俱都關切，挑不出錯。
隻目光滑過顧慈踝間青紫時，閃過一縷微不可見的快意。
顧慈仿佛不知她來，猶自斜倚美人榻。手執一卷，閑閑翻動，連眼皮都不曾抬一下。兩隻銀鐲不勝膚滑，隨玉腕輕輕磕碰。室內悄寂，細微悅耳的碰撞聲便顯得無比清晰。
一句話討了個沒趣，葉蓁蓁訕訕收笑，狐疑地向上偷覷。
顧家姐妹原是對雙生女，容貌身段在帝京城中俱都拔尖。姐姐顧蘅身子骨康健，性格開朗，常在各家花宴走動。妹妹顧慈自落草起便大病小病不斷，一直嬌養在深閨，甚少出門，故而美名不及姐姐盛廣。
然真正見過這對姐妹花的人，無不認為，妹妹的姿容在姐姐之上。就連視顧慈為眼中釘的葉蓁蓁，對此也大為讚同。而她之所以選擇接近顧慈，也是因了顧慈平和怯懦的性子，比顧蘅好騙。
可眼下似乎有點不對？
“二姐姐怎的不理我，可是蓁蓁做錯什麽，惹姐姐不高興了？”她許是在南曲班子裏混過，眼淚說來就來。
前世，顧慈就是太單純，才會數次被她的淚誆騙。而目下，她隻淡淡道：“表妹哭成這樣，不知道還以為我真摔出個好歹，快咽氣了。”
葉蓁蓁一下噎住，這話若真坐實，那她成什麽人了？忙收起眼淚。
“姐姐說的哪裏話，蓁蓁一心盼著姐姐好，怎會如此詛咒姐姐？即便真流淚，也是為姐姐鳴不平。姐姐是水做的骨肉，而太子殿下卻是刀槍架起來的冷鐵身子，在戰場上生啖人肉，飲人血。上回宮宴，他還無緣無故把武英侯家的世子打成重傷，害人家到現在都下不了地。蓁蓁是怕姐姐嫁去後會受苦……”
她氣若遊絲，哽咽道：“相較之下，謝世子就謙和穩妥許多，又和姐姐一樣，喜詩書風雅之事。姐姐若嫁去承恩侯府，定能琴瑟和諧，福澤綿延。”
去
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