宜蘭宮。
為慶賀太子大婚, 皇城內外煙火彩燈齊綻, 耀亮這不夜帝京城。
煙火映亮軒窗, 在青磚地上斜切出一塊菱形。灰屑散落, 悠悠轉過簷角鴟吻脊獸的眉心, 隨風飄入。
一雙繡鞋踩在上頭, 狠狠碾了碾。
繡鞋足尖嵌有鴿子蛋大小的南海明珠，色澤瑩潤, 月輝下流光溢彩, 乃三佛齊國進獻的貢品, 世上獨此二顆。
由先帝做主, 賞給了她，連皇後宮中都沒有。
便是如今，明珠已不似從前那般耀目，王太妃依舊每日拿花蜜擦拭, 穿在腳上不忍脫下。
“這婚禮，倒辦得比哀家當年入宮還風光。”
王太妃有意無意地撫摩著旁邊的竹葉, 哂笑道。
案頭漆盤上, 今日份的三碗養顏湯整整齊齊擺在她手邊。有兩碗已經冷透，油脂結成黢黑的塊浮在湯麵, 異味熏人。
桌案底下傳來窸窸窣窣的啜泣聲, 王太妃凝眉, 揚手將桌上三碗湯齊齊掃落。
“哭什麽哭？哀家還沒死呢！”
瓷碗劈裏啪啦落地，濺起片片碎瓷，飛擦過王芍的臉。
她驚叫一聲退開, 王太妃惡狠狠瞪了眼，她又忙爬回去，新做的裙子被湯汁泅成難看的黑褐色，她也不敢躲，隻惕惕蜷縮著，一個勁兒磕頭。
“侄女知錯，侄女知錯，侄女知錯......”
王太妃冷嗤，摸出帕子，慢條斯理地擦撫手指，輕飄飄地問：“錯哪了？”
“錯、錯在......錯在......”王芍咬著下唇，心頭仿佛塞著大團亂麻，憋得她喘不上來氣。
那日宮宴，她千方百計勾引戚北落，卻被他毫不留情地羞辱了，一路衝去承慶殿，漫無目的地在宮裏閑逛，不知怎的，就到了禦膳房。
那日因下著小雪，不見月光，天色暗得很。
她走得太久，又冷又餓，便想從後門偷溜進去，找點吃的果腹，卻撞見侍畫躡手躡腳地從裏頭出來。
她雖不常和堂姐王若打交道，但她身邊的貼身婢女，自己還是見過的。她奇怪了會兒，沒做多想，便進門去。
宮宴上的菜肴和酒都是按席位提早分派好的，為防止拿錯，每份上都標著大名。
她一進門，便瞧見了顧慈的名字。心頭才消下去的火，登時又竄騰上來。
大事她做不成，動點小手腳還是可以的。趁人不注意，她便將滿滿一整罐鹽巴，都倒進了酒裏。怕認錯，她還挑了塊口脂，在酒壺上做了個標記。
親眼看著那酒被端走，她
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