兩家是訂過親的，見了麵也不必以官職相稱，隻叫小字。夏侍郎起身還禮，麵上尚且客氣，“今日不請自來，是我的不是，還請布兄海涵。”
虛禮來往過了，夏侍郎懶得兜圈子，直隆通道，“小兒仙遊業已三月餘，家下老母昨日還在感念令愛厚意，說如今這樣癡心的孩子不多見了，原打算這月初九在寺裏做公德祈願，可昨兒聽說了一樁怪事情。府裏門客在酒館吃酒時，風聞令愛出了敬節堂，已然回到府裏了？”
布如蔭做出驚愕的表情來，“這是哪個混賬胡扯？我家暖兒至今仍在敬節堂裏，哪裏就能回來了！”
沈氏適時掩麵哭起來，“我的兒苦，日日在堂裏吃齋念佛，還要受人磕磴！我前兒才給堂裏主事送了米麵錢，這會子傳出她私逃的話來。我們詩禮人家，怎麽受得這冤枉！郎君聽信謠言，豈不傷了兩家和氣麽？”
夏侍郎見慣了大陣仗的，他們紅臉白臉唱得起勁，這與他毫不相幹。他隻要維護兒子的權益，縱然九郎早殤，到底一尺三寸捧大的老幺。生前訂下的親，媳婦兒願意進堂守寡，對亡者算是個告慰。這事在九郎靈前通報過，如今成了騙局，夏侍郎隻覺對不住兒子，一定得討要個說法。
“我今日來也沒別的意思，大家當麵鑼對麵鼓共議。就如夫人說的那樣，咱們兒女親家莫傷了和氣，日後總還要來往的。夏某人不喜歡肚裏打仗，有疑問攤開來解決，弄明白了，親裏親眷的好相處。”他說得擲地有聲，“因此夏某請了祠堂裏的長老，一來作個調停，二來是個見證。請布兄與夫人大開方便之門，也為令愛表個清白。”
沈氏有點受不了了，冷眼道，“郎君這話我不敢苟同，我家布暖受的委屈還不夠多嗎？清者自清，用不著表什麽清白。”
洛陽城但凡大家大戶都有祠堂，各祠堂間也有聯係，彼此推選，最終產生幾個有威望的長者作統一領導。今天出麵的就是兩位很有些臉麵的頭腦，既掌管布氏，又約束夏家，手裏還捏著敬節堂的事物，來頭很是不小。
“我們原不知道這裏頭原委，夏閣老相邀，總不好駁了麵子。”瘦高個兒的長老捋了把胡須道，“話說到這份上，敬節堂是清靜之地，我們男人家也不好貿然打擾，否則往那裏查人，也就清楚了。我們才進坊院時問了當值武侯，說
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