是水，但若論攻克堅硬之物的東西，沒有比得過水的。
“弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。”這是說弱的可以勝過強的，柔的可勝剛的。這道理天下無人不知，但都不能按此道理來實行。
老子希望統治者能踐行柔弱勝剛強的道理，其實並不是真的要國家柔弱，而是希望統治者執政態度要謙下，方式方法要柔和、低調。不自恃地位尊貴而強勢推行政令；對外不強出頭而空耗國力，而是低調地注重發展好自己的國家。老子的願望是好的，但他也頗感失望。因為天下竟沒有人如此踐行。
“是以聖人雲:“受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。”正言若反。”這是老子引用聖人的話來勸說統治者應當處下而主動承擔起自己的社會責任，從而真正實現自己“為社稷之主、天下之王”那不可動搖的統治地位。簡單翻譯一下就是:所以聖人說:“能擔當國家所受的屈辱，才能成為國家的君主；能承擔全國的災禍，才能成為天下之王。”這正話卻有點兒像說的反話一樣。
古時聖人，總是“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的。他們積極承擔社會責任，是真正的人民的引路人，從而得到人民的認可與追隨。他們真正地起到了領導作用，人民也是打心眼裏尊重、愛戴他們。而後來的統治者，多是承襲了祖上的地位，卻屍位其間，作威作福。他們並不去承擔社會責任，根本發揮不了領導作用。所以，他們在人民心目中，不過是大家奉養的一名巨嬰而已，並不能真正地受到人民的尊重。
曆史上倒也有個例外人物，那就是明朝崇禎皇帝。這個人有心重振大明，但太無能猶如無頭蒼蠅亂撞。又防人之心太多，禦下苛刻。
所以，他既能任用袁祟煥抵禦滿清，卻又輕易地就中了反間計，認為袁祟煥與滿人勾結要取他皇位，竟把袁祟煥淩遲處死了。對於鎮壓李自成的農民起義軍束手無策時，才聽一名大臣說有一個人可堪大任。但一問之下才知道那人還被他關在牢裏。立馬釋放出來委以重任，卻不給兵給糧，隻讓他率本部兩萬餘人去對抗四十幾萬的農民起義軍。結果人家隻能盡忠戰死了事！
當李自成攻破北京時，祟禎本可南遷去南京的。畢竟大明廣大地盤還沒丟多少的嘛，還有重振旗鼓東山再起的可能。但祟禎卻選擇了為守祖宗基業死節這條路。不過他並沒有率領文武百官及城內軍民誓死抵抗到底，而是選擇了自殺，吊死在煤山樹上。這還引得後世有些人稱讚他有氣節！其實，他僅守其私而已！
第七十九章
和大怨，處有餘忿。報怨以德，安可以為善？是以聖人執左契，而不責於人。有德司契，無德司徹。天道無親，常與善人。
此章老子按“損有餘而補不足”的道理，提示為政者不可蓄怨於民。警告統治者不要激化與老百姓間的矛盾。適當讓著老百姓點兒，做個積德善良的人，才能得到天道的持續庇佑。
“和大怨，處有餘忿。”這句是說:如果積怨太深，哪怕想盡辦法平息怨氣，也終究會殘留下一些餘怨難以消解。老子說此的意思，是告誡統治者不要過餘榨取百姓，又作威作福地施苛政。否則老百姓對統治者積怨太深，就如同世仇一樣去了，是無法善了的。
在老子他那時代及其以前，統治者與老百姓還沒有搞到過非要你死我活的程度。但自秦朝起，除宋朝是為外族所滅的外，哪朝哪代不是到最後都弄得那麽個樣子嘛？在中國，老百姓大多數是農民。每次大規模的農民起義，要麽直接葬送了當權統治者，要麽就嚴重動搖了他們的統治，為其最終的敗亡挖好了墳墓！
老子提醒統治者要注意不要走到那一步，其道理也挺簡單的。與人民成仇相殺，統治者根本不可能有勝算。因為“皮之不存，毛將焉附？”！統治者老是寄希望於武力鎮壓，但老子早就說過了，“民不畏死，奈何以死懼之？”。到這種程度，隻有想著如何去“和大怨”了。不過，老子認為，那也是治標不治本而必有餘忿的！因此，最好的辦法還是要“以道治國”，就不會與民生怨了。
“報怨以德，安可以為善？是以聖人執左契，而不責於人。”這是說:以德報怨，該怎麽做才好呢？要像聖人那樣，收藏著借據存根，但並不以此強迫別人償還債務。老子這是在教統治者盡量不要與民積怨。潛在之意是統治者征收賦稅，實在繳不起的就算了。即使你為了以示公平，表示每戶人都必須繳稅，對於繳不起的人戶，寫個借據，就當他們繳了。你也不必去強迫那樣的人家償還。這是符合“損有餘而補不足”的道理的。馮諼替孟嚐君市義，弄得還徹底點，連借據存根都一股腦拿來燒了。
“有德司契，無德司徹。”這句緊接上麵所說進行總結。即:有德之人，就如同聖人一樣，收張借據就了事，總不能把人給逼得沒辦法啊。而沒德之人，隻會苛刻蠻橫，務必徹徹底底地收齊賦稅。當然，此句也相當於在勸說統治者要做個有德之人。
“天道無親，常與善人。”老子這句則語重心長地告誡統治者:要做個善良的人啊，你才能獲得天道庇佑，助你長治久安。潛在的話就是:你的統治一旦失去天道庇護，你就可能步入與民成仇的境地。仇怨積深了，人民就會把你當無道昏君拋棄。
第八十章
小國寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不遠徙；雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之；使民複結繩而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來。
這章老子用理想的筆墨描繪了個“小國寡民”的田園式農業社會的生活情景，表達了他的社會政治理想:聯邦自治共和。實現一個沒有戰爭，人民自由自在地生活發展，樸實安定和祥的社會。
老子提出“小國寡民”這概念，是希望社會能回複到西周時萬國林立，各自安定發展的局麵。在老子的意識中，國越小人越少則事端少越易治。其實這就是地方自治。小國寡民，天下必萬國林立，天下必然會形成聯邦共和製的局麵。這樣便利於共同拱衛周天子，就不存在大國爭霸，反而架空周天子的情況。中國由於經曆了春秋戰國的兼並，最終由秦統一六國，走上了專製集權的路子。而在歐洲，各國各地獨自發展，沒有集權專製，最後就形成的是聯邦共和體製。
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