你怎麽回來了？”
不必說，這痛哭之人就是張貴了。他昨晚回到城裏，眼見自家租住的小院已是人去樓空，心裏僅存的一絲希望也破滅了。好不容易找個小客棧忍到天亮再趕去三岔河，楚家學堂也早就換了主人。
他泄怒無處、報仇無門，委屈悲傷之下就回來了南溝村。差點兒客死異鄉的恐懼，讓他在見到熟悉的故土之時，再也忍耐不住，撲地大哭出聲，這才引來了眾人。
村人們圍攏上前，這個幫他拍打灰塵，那個幫忙整理著粗布衣衫，都是猜測著他為何不在京都大考，反倒這麽狼狽趕了回來，難道路上出了什麽事不成？
張貴任憑眾人如何問詢也不肯應答，隻說要見蒲草賠罪。眾人無奈，一邊分了人手去請裏正和族老，一邊護著張貴往張家走去。可是這一走，眾人更是吃驚不已，原來張貴的左腿幾乎是拖在地上，這是…殘了？
許是昨日西瓜吃得多了，山子這淘氣小子夜裏居然在褥子上畫了‘地圖’。蒲草做好午飯，一邊帶著兩個孩子和春鶯吃喝，一邊說起這事就數落了山子幾句。
山子羞臊的小臉通紅，嚷嚷著以後再也不吃西瓜了。可惜，家裏人都知道他的底細，哪有人會相信啊。
一家人正是說笑吃喝的時候，突然見得院門被打開，村人們團團湧入，於是都是驚得放了碗筷迎出來。
蒲草昨日就聽方傑說過，所以見得被眾人圍在中間的張貴並沒有如何吃驚。反倒是桃花大哭著撲了上去，一把抱住哥哥的腰問道，“二哥，你怎麽回來了？你的腿…”
張貴想起先前妹妹幾次進城去看他，他都避而不見，心裏更是歉疚，伸手死死抱了妹妹的小身子，哭道，“桃花，是二哥對不起你，二哥知道錯了，以後一定好好待你。”
桃花不知出了什麽事，隻知自小從未見過二哥哭得如此傷心，於是也跟著哭得更大聲。
族老和裏正趕來時就見得這兄妹抱頭痛哭，雖是疑惑也不好多問。
蒲草揮手示意春鶯搬了椅子放到院子裏，裏正和族老坐下這才高聲問道，“貴哥兒，你們別哭了，快跟大夥兒說說。你這好好的進京趕考，怎
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