果不其然，何當歸才一隻腳邁進桃夭院，就聽三年來彼此沒說過話的趙氏開口了：“哎喲，神天菩薩，原來三小姐還記得羅家的門兒怎麽走，我還以為她在外廝混給混忘了，走到別家當自家了呢。”
何當歸聽著這話不善，心裏疑惑一陣，自己跟大房之間最大的衝突……還不就是那隻怎麽送也送不走的竹胖。
不管幾次裏，自己牽著他的手往老太太屋裏送，送到了就伺機溜走，而老太太那邊也會意，和善地安置竹哥兒入住，竹哥兒卻當晚必設法摸回桃夭院。不管如是幾次，大房那邊以董氏為首的人，都覺得她用了什麽詭計留住了竹哥兒，還派專人來桃夭院一樣樣搜查竹哥兒的飲食與器物，說什麽裏麵有罌粟，要拿去驗毒，結果什麽結果都沒有，這件事就自己沉下去了，連個清白分明都沒有，更無人為此事道歉，就更加莫提有人感謝她幫大房撫養竹哥兒了。
“大舅母何出此言？前兒原是元宵佳節，我一個人過挺悶的，心中又思念母親，這才搬去跟盧夫人略住了兩日。”何當歸慢慢道，“走前也想親自跟老祖宗告假，可一想到大舅母曾有言：逢年節裏，外姓人一概不許登堂入室、吃飯不許上桌。我敬重長輩的意思，就沒進去正堂攪擾大家的興致，沒想到一會子工夫，家裏會惦記我成這樣，倒叫我受寵若驚了。”
老太太、大老爺二老爺三老爺、趙氏、董氏黑乎著個臉子聽完，董氏率先冷笑道：“越發猖狂了，出門不經老祖宗同意就擅離，已是萬萬不該；連著兩天一夜不歸家，連個去報老祖宗的奴才都沒有，這和奔逃有什麽區別，又拿咱們羅家當什麽地方了；教出的一院子奴才，也一個比一個刁鑽，連句順耳的話都說不肖，真是狗嘴裏吐不出象牙。”
何當歸的目光越過包圍一眾主子的奴才，在這些人後麵，她桃夭院的人跪了一地，幾個丫頭哭得就像兔子眼，而兩條長凳上趴著小遊和芡實，依稀是受過板子的光景，血透中衣，猶如梅花點點……
咫尺間的陸江北，隻覺得旁邊何當歸的身上驟然輻射出了一波強烈的怒意，他詫異地偏頭看時，卻又不見有什麽不同。隻聽她垂頭斂眸道：“他們的‘象牙’稀少，我也難得聽到幾句順耳的話，最會吐象牙的兩個丫頭，蟬衣和薄荷，前個聽說被大表嫂抬舉去服侍柴表姐了。主仆一場，我也為她們攀了高枝兒而拍掌喜悅，隻我這邊獨缺了能用的人，竟連回報老祖宗的大事都疏漏了，真該死，該死。”
最後二字說的有些陰冷味道，聽得董氏心頭一陣別扭，待要再自恃身份多嗬斥幾句，這群主子裏的大老爺羅川柏卻突然呆目張口，活似幹吞了一個雞蛋黃，噎住氣兒了。他夫人趙氏一戳他，低罵道：“呆子，幹嘛呢你？說句話呀，你不是說了，你對這種奔逃出家的事也深惡痛絕？”
而董氏的視野焦點，又定在了何當歸身邊那名長身玉立的男人身上，頓時鼻子哼哼唧唧，一些不幹不淨的“帶野男人回家”的話也出來了。
被罵呆子的大老爺忽而直挺挺地齊膝跪下，口中大呼：“下官羅川柏拜見欽差大人，大人光臨羅府，合府蓬蓽生輝，吾等延誤接駕，實在罪該萬死，乞大人原宥！”
去年年末時，老太太從公賬上勻了三千兩銀子，叫拿著疏通關節，捐個官兒給羅老大，隻因今年是個整數，祭祖事宜做的很大，處處都得用老大的名兒牽頭，什麽官職都沒有，傳出去實在太丟人了。而銀子落進大房，羅川柏是個不經事務的馬大哈，趙氏是個錢過手邊扣一半的沒識見的婦人，一番折騰，明明銀子和門路都齊備了，卻隻花一千多兩捐了個從八品宣撫司經曆，末流芝麻官，還藏著掖著瞞老太太，隻說辦妥需費時日，又說近來風聲緊，賣官鬻爵的事比往年艱難了許多。
這廂
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