北宋時的汴京，已是世界上數一數二的大都市，城內人煙稠密，店鋪密排鱗比，熱鬧繁華之處，如清心樓、潛龍宮等，數不勝數。其中太子趙署的府邸，就在城東的水車胡同內，屋宇清靜，除了不時會有一些官員出入其間，從外觀上看，並沒有什麽特異之處。但就在數日之前，一些居住在附近的人們，開始漸漸嗅出了一絲不同尋常的氣息。
大門口的侍衛又增加了，一個個勁裝結束，身穿葛布箭幹，足下緊統驍靴，斜挎著單刀，帽子下麵鷹隼一樣的眼神，緊盯著過路的行人。侍衛們的身後，就是一扇黑漆的大門，黃銅大門釘，青石踏階，二旁石獅分開左右。走過這扇大門，是一座照壁，假如有主人家的邀請，才可以繼續往裏麵走，經過一處處亭閣、池沼、假山，就可以看見兩側各有一條遊廊。如果停下腳步觀看遊廊上飛簷繪彩，畫的則是古時候忠孝仁義的故事，無不精美絕倫。
這個時候，從西邊的遊廊上，傳來一陣腳步雜遝。定睛一看，卻是幾位女子匆匆走過，除了腳步聲，俱都凝氣屏息，半點聲音也沒有。領頭的一個，稍微上了點年紀，錦衣翠鈿，十分雍容華貴。一名年輕的女子緊跟在她身後一點的位置，身穿一件淺黃色的緞裙，微露出皓腕如玉，就連腳上的緞鞋也都是鵝黃色的，不停地向兩邊張望，看起來倒像是有點心不在焉。
就在快要走過長廊時，那個領頭的婦人停下了腳步。緊跟在她身後的那名女子一個沒留神，幾乎就要撞到她身上，好在反應還算快，身形一矬，便即站住了，卻已是粉頰暈紅，低下頭說道：“大娘，是我不當心……”
這個領頭的婦人正是自太子趙署小時起，就在身邊伺候的皇甫大娘，她將插在發髻上的銀簪扶正了，好似漫不經心地揮了一下衣袖，跟在兩人身後的侍女們便立即向後退去，一直退到聽不到二人談話了，方才肅然站立。那名身穿淺黃色緞裙的女子心中詫異，問道：“大娘，她們這是怎麽了？”
皇甫大娘好似沒有看到一樣，依舊不緊不慢地說道：“沒什麽，她們進府後學到的第一件事，就是不去聽不該聽的事。你別管她們，我來問你，聶捕快，你可知道，太子這次為何急召你進京嗎？”
與皇甫大娘說話的這名女子，自然就是鳳台縣的女捕快聶飛練了，她聽皇甫大娘發問，思忖片刻，到最後還是搖了搖頭，並沒有回答。皇甫大娘見她不答，靄然笑道：“人人都說你巧興慧思，今兒我也來試試。嗯……你定是在想：自然是別人破不了的案子，這才想到我了。是不是？”
聶飛練並沒有抬起頭來，心道：“除了這個，難道還有別的原因嗎？”皇甫大娘是從小服侍太子的人，在府中地位甚高，聶飛練想歸想，畢竟還是不敢說出口來，索性寂然不答，既不說是，也不說不是。
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