埃勒溫在他的文件堆裏沉思著。那該死的下水道檢查員，距離抓住他就隻差一寸了，他膽敢試圖把他那肮髒的手放在自己身上。隻差一點，他的所有努力就都要付諸東流。隻差一點，他就會讓混亂的秩序與怯懦的聯盟，席卷這座他剛剛發誓要為之提供保護的城市。
埃勒溫舉起桌上那隻雕花玻璃水罐，水還是溫的，很好。仆人按照他的吩咐不多不少地煮了十三分鍾，那個人應當得到表揚。他倒了一些水到杯子裏，舉到光下檢查裏麵是否有沉澱，是否有浮在上麵的東西，沒有，沒有汙染，很好。
汙染來的是如此容易，它們無處不在。聰明人知道該如何利用這一點去取得優勢。它們有很多種形式，其中一些比另一些更糟糕，也有一些形態是相對良性的——比如生活在埃賽勒姆下水道裏的鼠人，而其他一些形式，比如機械宣講者的那些瘋子，則是亟待鏟除的危險。
埃勒溫知道，這些鼠人隻想被晾在一邊，去統治他們自己的地下王國並保護其自己的文明。他們是聰明且具有社會性的生物，因此可以與他們做些交易。如果你有他們想要的，他們就會討價還價。當然他們也有自己的小算盤，但這也讓他們變得可以理解，可以控製。鼠人他們不像機械宣講者組成的成員：對於自然毫無敬畏之心；借著維克塞斯國王的青睞，光明正大地地操縱著整個疆國。
而且更不要說，他們的頭領埃斯特，其存在的本身就是有可能導致疆國分崩離析的隱患。對於艾拉維拉軍團，對於那些機械改造人士兵，埃勒溫從來沒有信任過。也正是因為如此，所以他在被維克塞斯派去守護珍珠十鎮的時候，才沒有聽從國王的建議帶上幾個艾拉維拉隨行。
他更相信活生生的人，而不是要麽冷冰冰要麽就過於灼熱的金屬。起初，他的計劃進行得很順利，然後事件便突然而然地急轉直下，珍珠十鎮被一場洪水攻陷了。雖然埃勒溫或著回到了埃賽勒姆，但是他的榮譽受到了玷汙。
幸虧維克塞斯國王願意給他一個機會，沒有讓他帶著恥辱回到封地去，而是在埃賽勒姆臨時領手受稅務稽查官的工作。好巧不巧，這個職位恰恰是與機械宣講者的那幫敗類玩意兒接觸最多的行政崗位，那些大工廠主基本都是機械宣講者組織的成員。
就算用屁股思考，埃勒溫也知道那些信奉機械至上主義的渣滓們，肯定不會老老實實履行納稅的義務。所以，他才不得不與一些自己同樣討厭的鼠人進行合作。
“我們隨時都有可能變成機械主義的提線木偶，”一邊喝著幹淨的飲用水，埃勒溫一邊在心裏默默告誡著自己，“因此，我們必須時刻保持警惕——敵人無處不在，而且一直都在增多。”
比如那些罪犯，他們是最糟糕的：那是一群邋遢、懶惰、一無是處的東西。機械主義盛行的後果就是許多人失去了原本的工作，犯罪行為就成了那些人活下去的唯一方法。這已經
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