——不過，這艘船滑入舊港時，的確顯露出減速的跡象。盡管動作拖遝笨拙，它的上桅帆還是被拉起，其餘船帆也被扯緊，以卸掉風力。它們慢慢變得鬆弛，隨著滑輪的吱嘎聲和模糊的號令聲，最終被拉向帆桁。
“哦，那艘船的線條很漂亮，”警官思忖道，“線條是真的很漂亮。”
“不是大型橫帆船。”那人旁邊的一個副手接茬說。“看起來像是君臨城那邊製造的那種平甲板船。我想人們稱之為高速輕帆船。”
瘟疫船通體塗著黑漆，從首到尾裝飾女巫木雕刻，倒是沒有見到任何武器。
“瘋狂的商人，就連他們的船都得漆成黑色，以防止在晚上被海盜盯上。但她看起來真棒，我打賭能跑得飛快。這次可真是倒了大黴啊，現在她至少要在隔離區困上幾個星期，那些可憐蟲能活下來就算走運了。”
那艘“海鷗”的船槳重重擊打水麵。借著船上旗手打出的旗語，港務船上的人已經看到毒蠍已經裝好彈藥，炮手也都也各就各位。火槍手站在高台上，武器在手，隨時準備射擊。
幾分鍾後，黑船漂到距離岸邊四百碼的位置，“海鷗”靠了上去。一名軍官大步走到海鷗狹長的船首，拿起一個喇叭筒罩在嘴前。
“報上船名。”
“進取號，隸屬拉姆齊嵐楓城。”回話聲說。
“上次靠港地？”
“塔普特北邊的舒沃茨！”
“妙極了，”港務船上的警官聽到了答話，不由得嘟囔道，“這些可憐蟲什麽病都可能有。”
“船上裝了什麽貨物？”海鷗上的軍官問。
“隻有隨船補給品。”
“船上人員？”
“六十八人！已經死了二十個。”
“這麽說，你們打起的瘟疫煙號是真的了？”
“是的，請你們發發慈悲。我們不知道是什麽……病人高燒不退。船長已經死了，醫師昨天也死了。我們需要幫助。”
“你們可以在瘟疫停泊區下錨，”埃賽勒姆的軍官喊道，“你們不得進入離岸一百五十碼的區域，不然會被擊沉。你們放下的任何小艇也會被擊沉或燒毀。所有試圖遊上岸的人都將被射殺——如果他能躲過鯊魚的話。”
“求您了，給我們找個醫師來。”
“你們不得將屍體扔下海，”軍官沒有搭理這個要求，而是繼續說，“你們必須把他們留在船上。任何從你們的船運上岸的包裹或物品，都會不加檢查直接燒掉。任何企圖運送物品的行為都將招致焚毀或擊沉。你聽明白了嗎？”
“是的，但是，求您了，您就什麽都做不了嗎？”
“會有人來判斷如何給你們提供幫助，我們會用繩索為你們提供清水和慈善物資——這些繩子將由船隻從岸上送出，如有必要將在使用後切斷。”
“還有別的嗎？”
“你們不能靠近我們的海岸，否則將被視作入侵。但你們可以隨時掉頭離港……”
幾分鍾後，體態修長的黑船停在瘟疫停泊區。她的船帆已被卷好，黃色煙氣也漸漸消失，進取號隨著波濤輕柔搖擺。
本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)