文藝複興（renaissance）這個詞最早的意思是再生或複活，當時的人們稱讚一個詩人的作品好，就說像古典時期的大師那樣美好。
有一個人，他名叫菲利普·布魯內萊斯基，他是一個佛羅倫薩公證人的兒子，41歲時轉行當建築師。在那個解放人類想象力的時代，似乎可以毫不費力的孕育出許多類似的人，工程師、建築師、數學家。
當時的聖雷帕拉塔大教堂不僅老舊了，而且意大利城市正在經曆著巨變。人們越是思念羅馬帝國的美好、在遙遠的過去，意大利曾經是文明的中心，越是能感覺到從日耳曼部落的哥特人和汪代爾人入侵，將羅馬帝國打得七零八落後那種衰敗。人們責怪那段“中間時代”，並稱呼其為“中世紀”。“複興”和“宏偉的羅馬”的觀念是息息相關的，新建新的地標不僅僅可以顯示國家的實力和榮譽，而且可以一改城市麵貌，尤其是佛羅倫薩這樣的商業城市，人們希望可以看到讓人驚愕的國際時髦風格。
1295年動工時，百花聖母教堂是在佛羅蒂諾大教堂的原址上興建，花了一百多年才建成。百花聖母大教堂的旁邊是洗禮堂，它在7世紀已經建成，後來改成了白色的八角形模樣，佛羅倫薩的孩童都在這裏洗禮，包括但丁、馬基雅維利等，洗禮堂上刻有《舊約》故事的青銅浮雕，被米開朗基羅稱為“天國之門”。
大教堂曾一度因為黑死病停工，再一次停工則是因為大圓頂的方案，穹頂在教會中不僅僅代表天堂，還與精神專製有關。盡管當時教會在佛羅倫薩的勢力很薄弱，使用這種古羅馬或拜占庭式大穹頂還是麵臨著挑戰。
菲利普·布魯內萊斯基年輕時曾去過羅馬，並且參觀過萬神殿。在菲利普·布魯內萊斯基24歲時，曾經參與競爭製作佛羅倫薩洗禮堂大門的青銅浮雕，遺憾的是他並沒有成功，他選用的題材是以撒的獻祭，講述的是上帝為了考驗亞伯拉罕，叫他把獨子以撒殺了做燔祭，正當亞伯拉罕準備持刀殺子的時候，天使加以阻止，用山羊代替以撒。
盡管菲利普·布魯內萊斯基的作品很生動也很優秀，但對於參加洗禮的人們來說這個題材或許稍顯“太刺激”了，可能這就是菲利普·布魯內萊斯基轉行從事建築的原因。
但除了百花聖母教堂封頂之
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