漢朝史學家司馬遷在其《史記》中將“猛掌”記述為“乘象國”。“乘象國”，是漢武帝派使者尋找蜀地（四川）通往神都（印度）的民間商道過程中，使者在途中了解到的國家；司馬遷按照漢朝使者的報告描述記錄在《史記》中。根據《史記》中記載的方位、距離推測，應該就是傣族先民在今保山盆地建立的部落國家“猛掌”；傣語的“猛”意為“地方、國家”，“掌”意為“象”，“猛掌”即“象之邦”或“象之國”，漢朝使者將“猛掌”說成“乘象國”也比較接近其本意。
公元前五世紀，瀾滄江、怒江中上遊地區的傣泰先民以“猛掌”為中心形成聯盟國家“猛達光”，“猛掌”首領稱為“猛達光”所屬各“猛”（邦、國）的共主，各“猛”百姓稱其為“詔隆”（即大王）、各“猛”首領稱其為“哀隆”（即大哥）。《華陽國誌》、《後漢書》將“猛達光”記述為“哀牢國”。
“哀牢國”或“達光國”，是傣族先民在怒江、瀾滄江流域地區建立的聯盟國家。公元69年，哀牢王柳貌率77個屬地邑王、5萬餘戶、55萬多人歸附漢朝；公元76年，哀牢王類牢與漢朝決裂，起兵反漢；公元77年，哀牢王類牢反漢失敗後，其殘餘勢力西遷、另組聯盟國家“撣國”。
哀牢國鼎盛時期，疆域遼闊，號稱東西3000裏，南北4600裏，國土約138萬平方裏，範圍大半與東漢所設全國第二大郡的“永昌郡”轄地基本一致，即東起哀牢山脈，西至緬北敏金山，南達今西雙版納南境，北抵喜馬拉雅山南麓。
雲南是世界銅鼓的起源地，迄今發現六種類型共二百多具，而在古代哀牢地區傳世和出土的占了半數，其中包括5具長幼有序、大小齊全的萬家壩型銅鼓和雲南這類銅鼓的“長兄少弟”。
哀牢一詞，是從漢光武帝建武二十七年（公元51年） 其首領賢栗詣越嶲太守鄭鴻“求內屬”時才載入中國史冊的。考—哀牢在戰國時已立國，在戰國而已顯，至光武而內屬， 至明帝而置郡， 世係綿綿數百年哀牢興盛時內屬大漢，應該至少有幾百年.
公元一世紀中後期，“猛達光”在漢朝的擠壓下將王城由怒江東麵的“猛掌”遷到怒江西麵的“猛緬”（今騰衝市），怒江東麵的領土被漢朝占領。
傣泰民族被怒江分割為兩部分，怒江以西的傣泰民族屬“猛達光”，怒江以東的傣泰民族屬漢朝。之後，西遷的“猛達光”不斷向南發展，王城也不斷南移，從“猛緬”移至“猛底”（今梁河縣）、從“猛底”移至“猛臘”（今盈江縣）、從“猛臘”移至“猛卯”（今瑞麗市），再次崛起並稱雄於伊洛瓦底江流域，同時期的漢朝將此時的“猛達光”稱作“撣國”。
公元三世紀初期，“猛達光”（撣國）為抵禦驃人的進犯，將王城從
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