車，祖孫倆搖頭晃腦地哼唱著新戲曲，而後你嫌我詞兒不對，我嫌你調兒錯了，互嗆了兩聲。彼此嫌棄過後，又和和睦睦地繼續哼唱。
磕磕絆絆把一段戲唱完，常老爺子揣著手爐眉飛色舞的：“我唱得真好。”
藝書給他鼓掌：“爺爺老厲害了，咱那些戲友都比不上您。”
“那可不。”常老爺子被孫兒捧得都不曉得啥叫謙虛了。
過了一會兒，他略顯悵然地提起了劉小秋：“她是個好孩子，打小就乖巧聽話，要說配你，身份上差了些，性子卻是不錯的。”
“爺爺，咱都認了親了，可別再提這茬了。”
“你聽我說。”常老爺子拍了拍孫兒的手背，“小王村呐，姓王的是一個本家，咱家和劉家都是外來戶，人丁又都不旺，還都沒啥大本事。擱村裏，咱兩家這樣的最容易受欺負。想過得舒心，咱得跟劉家結夥擰成一股繩才行。兩家住近點，哪邊有事了喊一聲，另一邊立馬就能過來幫忙。說咱兩家處得跟親兄弟似的都不為過，所以才給你和小秋定了娃娃親。”
說到此處，常老爺子神色懊悔：“那些年非要你們履行婚約，其實是我心裏有愧。愧的啥呢？愧我沒把小秋她娘的求助當回事，沒早點喊人上山找劉家父子。就是因為我耽擱了兩天，他們倆才沒了的。我要是毫不猶豫地去了，他們或許就不會出事……”
藝書插嘴道：“爺爺，這事不能怪您。”劉父劉爺爺常常一起上山打獵，誰能算準他們會不會出意外？
“也不能說完全不怪。”常老爺子深深地歎了口氣，“不管咋說吧，咱把小秋養活大了。你不想娶她就不娶吧，應了她一聲哥，你就是她的靠山了，可要記得給她找個好婆家，護著她別讓在婆家受委屈了。”
“爺爺，我會的。”這事哪用得著特地交待？他必然不會看著自家姊妹過得不好，小秋和師姐妹們，都是同樣的。
見他點頭，常老爺子又換了話題：“你這麽大人了，也不提成親的事，你爹早晚要吵吵你的，父子沒有隔夜仇，你別跟他生氣。”有自己鎮場，兒子在自己跟前念叨念叨就罷了，往後兒子成了家裏最年長的，指定得因為婚事跟孫兒鬧起來。
“我知道嘛，我爹嬌氣，我會讓著他的。”藝書嬉皮笑臉的應著，心中有點方——爺爺是看出什麽來了嗎？我推脫年齡小不著急成親的借口不管用了？另一方麵，爺爺反應不大，難不成沒有特別反對我單身到老？要不改天試探試探？
新年轉眼就到，走親串友地忙活了一陣子，元宵節才過，不等藝書找到機會試探，常老爺子毫無預兆地沒了。
前一天晚上喝湯吃飯他都沒有任何不對勁，團喜纏在他腳邊求投喂，他還樂樂嗬嗬的給塞了饅頭。
他像往常一樣準時睡下了，卻再沒醒來。
全家人跪在棺前哭得肝腸寸斷，小秋幾次都哭背過氣去了；團喜圍著棺材汪汪叫著，似乎是想讓裏邊的老頭兒出來給它喂食……
藝書在醫院裏見多了生死，而經曆親近的人離世，這是第二次。上一次自己也曾嚎啕大哭悲傷不已，這一次隻覺得空落落的，有些哭不出來。
看著棺槨一寸一寸下放，沉入了墳坑，黃土一鍁一鍁落在棺蓋上，他終於深切地意識到，從今往後，再也不會有那麽個拄著拐杖的小老頭兒，坐在門口等自己起床帶他出去看熱鬧；再不會有人在看了新戲之後，同自己一起哼唱新戲的曲調；再不會有人即便不懂也要坐旁邊看自己練字，然後翻來覆去地誇寫得好；更不會有人拉著自己的手驕傲地說，豆子是最好最孝順的孩子，是爺爺的乖孫……
藝書霎時間心如刀絞，仿佛有誰硬生生將住在裏邊的人剜了出來，讓他無從挽留，淚落無聲。
爺爺辛苦勞累了半輩子，雖然沒留下病痛暗傷，但衰老得很明顯，明明是與師祖差不多的年紀，看上去比師祖要老上十多歲。因此藝書很清楚，爺爺不是能長命百歲的人。
他一直以為自己能平靜地接受爺爺的逝去，沒想到他隻是自以為做好心理準備了。
既然深知生老病死是自然規律，緣何還看不開呢？
爺爺離世之後，緩了好些天，藝書參考著師娘的意見給小秋選了個還算不錯的婆家，而後抗著父母催婚的嘮叨爭吵，苟住了單身生活，迎來了外甥、外甥女的出生……
陸陸續續的，他又送走了師祖、師父師娘、大師父、父親母親……臨了，自己也離開了。
蒼老的身體失去生機，意識慢慢抽離出來，回頭看生活了六十多年的小世界，藝書竟沒覺得有所留戀。
猶記得第一次死亡的時候，自己也沒有留戀不舍。
“我是個冷心冷情的人嗎？”
“你隻是尚未找到值得留戀的人和物。”耳邊有人搭話。
係統的聲音同時響起：“宿主，常以束請求會麵。”
“見。”話落，他人已坐到了常以束的對麵。
空曠的光牢裏，常以束好像習慣了脖子上幽藍的光圈，姿態從容地抬了抬手：“請用茶。”
“還挺香。”藝書端起茶一飲而盡，“你找我有事？”
常以束抿了口茶，笑道：“感念你助我了卻執念，特來為你解惑。”
藝書見他笑容俊朗，還是十ba九歲的模樣，倏地露出了心痛的表情：“我曾經這麽好看，以後都見不著了。”
“那趁機多看兩眼罷。”常以束眉眼舒展，笑得更好看了，“世人以九州言喻天下，以九幽概括地府，以九重天代指仙宮……”
九，是極數，代表圓滿。
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