計度五十萬秤般載赴京，以備濟民”［27］。大中祥符八年，“三司以炭十萬秤減價出賣以濟貧民”，“自是畜藏薪、炭之家無以邀致厚利而小民獲濟焉”［28］，開封的燃料緊缺似乎有所減緩。可是，好景不長，慶曆四年正月，“京城積雪，民多凍餒，其令三司置場減價出米穀、薪炭以濟之”［29］。而嘉祐三年冬天至次年春，可算開封缺薪年代中最為可怕的一年。史載：“自去年雨雪不止，民饑寒死道路甚眾”；“今自立春以來，陰寒雨雪，小民失業，坊市寂寥，寒凍之人，死損不少，薪炭、食物，其價倍增”；“有投井、投河，不死之人皆稱因為貧寒，自求死所，今日有一婦女，凍死其夫，尋亦自縊，竊惟裏巷之中，失所之人，何可勝數”［30］。麵對這觸目驚心的慘象，仁宗皇帝也不能不節食減膳，以示“畏天憂民”之心，宋代年節中最為盛大、熱鬧的元宵燈會在這雪虐風饕，腥風慘慘之中也隻好暫告停止［31］。元符元年冬，開封“市中石炭價高，冬寒細民不給。詔專委吳居厚措置出賣在京石炭”［32］。在這場傳統燃料的危機中，石炭給北宋後期開封的燃料使用確乎帶來了不少轉機。難怪南宋人莊綽說：“昔汴都數百萬家，盡仰石炭”［33］。不過，終北宋一世，缺薪的陰影始終籠罩著開封。北宋末年，戶部猶言：“京邑之大，生齒繁眾，薪、炭之用，民所甚急，”“嚴冬祈寒有足慮者”［34］。
以上是民間的情況，而官府手工業憑借著政治的保障，按理不會存在缺薪的問題。可是，鹹平六年，戶部也不得不請示皇帝：“東、西窯務缺柴薪，乞置場收市”［35］。然而，京城本來就缺柴薪，若官再收買，勢必更加深這一危機。所以，真宗皇帝隻得“令省司別作計度”而已。［36］其後四年，也就“廢東、西窯務，以薪蒸分給諸班直、諸軍”［37］。就銅錢監來說，“饒州官市薪炭不能給，鼓鑄分於池州”［38］。鐵錢監方麵，“嘉、鄧以率買鐵、炭為擾，自嘉祐四年停鑄十年”［39］。大概就是因為鄧州木柴越來越少，這裏的人才發明了燒巨竹成竹炭來煉鐵［40］，以竹柴頂替告缺的木柴。
正由於木柴、木炭這一傳統燃料短缺的危機，才為煤炭在宋代的深入發掘、廣泛應用提供了時機和廣闊的市場。因此，早在兩漢時就已被我國用作煉鐵燃料的煤炭，在長期未被重視以後，才得以在宋代重展新姿。
二、礦業開發與燃料
宋代是中國古代冶金手工業飛速發展的一個黃金時期。元豐元年，其銅產量高達一四，六○五，九六九斤［41］，幾乎是唐代開元十五年銅產數的五十五倍［42］。宋代的貨幣鑄造額之高，也是中國封建社會獨一無二的。“國朝初，乎江南，歲鑄錢七萬貫，自後稍增廣，至天聖中，歲鑄一百餘萬貫，慶曆間至三百萬貫；熙寧六年以後，歲鑄銅、鐵錢六百餘萬貫”［43］。這樣高的鑄幣額前朝沒有，其後也沒有哪一個朝代能出其右。鐵產量，在治平年間達到了宋代的最高額，年產八，二四一，○○一斤［44］。幾近唐開元十五年的四倍［45］。這個產量，今天看來微不足道，但在手工操作的古代農業社會是很可觀的。
宋代也是中國製瓷業大放異彩的時代。經唐代奠基的瓷器生產，入宋始臻於大成，達到了爐火純青之境，瓷窯遍布全國，其品種、產量及工藝均遠遠超越了唐代。各類精粗瓷器不僅滿足國內的需要，而且大量運銷海外，使瓷器在繼古代絲綢出口之後，一躍成為大宗出口商品。宋人也說當時外貿商船“貨多陶器”［46］。
值得注意的是，不論是冶金手工業的迅速發展，還是製瓷業的大踏步前進，都與燃料息息相關。沒有燃料，這些行業都會一無所成。在煤被普遍使用以前，冶金和製瓷手工業所消耗的燃料是傳統能源木柴木炭。而木材出木炭率大約是30%，按0.8號/1立米的材積比重來算，燒製一噸木炭約需四立方米多的木材。“古代每煉一噸生鐵耗用木炭可能要四、五噸左右或更多些”［47］。另有人估計要耗七噸木炭［48］。這裏姑且取其二者之中數，以煉一噸鐵耗木炭六噸計，假定治平年間的生鐵全以木炭來煉，那麽，一年煉生鐵（八百多萬斤，）將約耗十二萬多立方米的木材（換算中的重量是根據吳承洛《中國度量衡史》中宋代一斤等於五九六．八二克的比例來計的）。耗去這樣多的木材所得到的生鐵還隻是初級產品，要把它們加工成各種器皿用具、武器、農具、鑄幣或煉鋼，這種再溶煉，又將燒掉多少木炭。不言而喻，銅器和銅鑄幣的生產也同樣是如此。而根據明代煉銅，“大率一籮可得銅一斤，以每秤銅一料用礦二百五十籮、炭七百擔、柴一千七百段”［49］比例估算，煉銅消耗燃料數倍於煉鐵。此外，陶瓷業、煮鹽業、釀酒業、金、銀、鉛、錫、礬礦冶業以及人們日常生活用能與各種木器的製作，建築用材、毀林開荒等等，一年耗用木材將以千百萬立方計。如從五十萬年前北京猿人學會用火算起，累計到宋代，所耗費的木材數將是一個驚人的天文數字，而這是以砍伐森林資源為背景的，以迄宋代，林木資源寥寥可數，而生產、生活所需能源孔急，終於形成了上述的傳統燃料危機。重新估價和廣泛開發、應用煤炭能源也就自然地落在宋人身上。而我國煤炭蘊藏資源豐廣，則提供了廣泛采用的有利條件。在煤田不易發現的地方，人們也會找到別的木柴代用品。如“蜀又有竹炭，燒巨竹為之，易燃無煙耐久，亦奇物。邛州出鐵，烹煉利於竹炭，皆用牛車載以人城”［50］。這是南宋初年陸放翁之見聞，可見竹炭之用，北宋時便已有之。
在尋找新的燃料能源的同時，宋人也開始注意到了節約能源的意義。在京畿路造酒業中，就有人發明了一種新型節能灶，曰連三灶。史稱：“畿內酒坊等處連三灶，歲省柴四十餘萬斤，推之陳留一縣，省三十二萬斤，約諸州歲省柴錢十六萬緡”［51］，可見這一新型節能灶的發明與推廣，確實節約了大批燃料。僅陳留一縣，一年便可省三十二萬斤柴，數目可觀。
就象下文要說到的那樣，宋代礦冶手工業的發展需要，必然要促進煤炭的廣泛使用；而煤炭的廣泛應用，又大大地推動了宋代礦冶業的發展。關於此，宋人蘇軾的《石炭詩》作了最好的說明。原詩解題雲：彭城舊無石炭。元豐元年十二月，始遣人訪
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