白色的十樣錦妝花褙子，下著件鵝黃煙紗的散花裙，麵如滿月，眸似水杏，通身的秀美端莊，卻自有一股脫俗之息，這一身色彩豔麗的鬥篷配上銀白的褙子，與一身銀白的謝琰站在一處，自然就讓人生出一種極是養眼的感覺。
“瑛妹妹遠道而來，今日當好生歇一歇，怎麽這大早就起來了？”謝琰對著那女孩道，聲音低緩，隱著一絲淡淡的喜悅。
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“我也是這麽說的，可是瑛姐姐執意要來，我看是瑛姐姐有段日子沒見大哥哥，心想念得緊，巴不得一時半刻快些見到大哥哥……”還沒等那女孩答話，謝敏萱就湊了過來，口嘻笑道。@無限好，盡在晉江學城
“萱兒，你又亂說話了，也不怕大哥哥聽了笑話……”那女孩嬌嗔一聲，麵上忍不住飛了一點紅暈。
謝琰聽得隻是勾唇笑了下，倒是沒怎麽特別的情緒。
“大哥哥，我來得不是時候，你這是要出門去吧？”那女孩指著一旁的肩輿問道。
“哦，不急，既是瑛妹妹來了，便叫他們先等上一等好了……”謝琰一邊說著，一邊揮了下，一旁的小廝連忙將抬著肩輿退了下去。
那女孩見得臉上掠過一陣驚喜，謝敏萱也很是開心起來，兩人挽著就率先朝拙園大門走去了。
謝琰這才回轉身來，拿眼在四周看了一圈，卻是沒有看見沈素綰的身影，一時間不由得驚訝了起來，忙將眼光落到一直站在一旁的藍珈身上。
“主子，沈姑娘走了……”藍珈湊近他身邊低語了一聲。
謝琰抬起頭，往通堂去的那條路上看了一眼，果然看見兩道匆匆而去的身影，走在前麵的那道淺粉色身影，在白雪映襯之下，顯得特別的芊弱單薄，沒來由的，謝琰就感覺心裏被什麽東西撞擊了下，隱隱的透著一絲絲痛來。他有股衝動，就想就此飛步上前，然後將那芊細柔弱的人攔住，將她的雙攏在自己的掌心，那樣，心裏才會好受熨帖一些。
“她的一雙，定是凍的冰涼了……”謝琰在心裏輕輕歎了一聲。
“大哥哥，你快點啊……”謝敏萱在裏麵大聲叫喚了一聲。
謝琰這才回過神來，他收回眼光，轉身慢慢朝園內走去。一旁的藍珈偷眼看看他，就發現自家主子的臉色變得有些黯然，剛才見到舒瑛姑娘的那絲喜悅好似消失得無影無蹤了。
往沉香小苑去的小路上，沈素綰快著腳步走在前麵，靜娘在後麵，好幾次欲開口又停住了。
“姑娘……”
靜娘還是忍不住喚了她一聲，剛才在拙園門口，侯府小姐謝敏萱還有那個新來的姑娘，兩人一身貴氣，前呼後擁的，和謝家小侯爺說話時也是透著與生俱來的親近，更顯得自家姑娘素淨裏透著芊弱。靜娘心裏麵禁不住的一陣陣心疼，想想沈家未曾出事之前，自家姑娘也是個嬌生慣養的官家小姐，府上下誰能不拿拿她當明珠一般的嗬護著。靜娘越想心裏越不是滋味，一雙眉都蹙了起來。
“靜娘，你別多想了……謝家不同尋常人家，往來的親戚非富即貴，若
是來一個便要心酸一回，我豈不是要傷心壞了？”沈素綰一眼就看出了靜娘的心思，轉過頭笑著道。
“可是姑娘，我還是能感覺到，小候爺對你與別個不同的……”靜娘低著聲音道。
“不同嗎？因為這個？”沈素綰舉起的鎏金雕花的小爐笑笑，那爐裏的銀炭燒得正旺，觸還是暖融融的。
“不過是表麵上的客氣罷了，靜娘怎麽也和雪青那小丫頭片子一樣了，說這般不太著調的話來？”沈素綰低軟著聲音嗔怪了一聲。
靜娘聽得愣了下，沈素綰則繼續轉身走路，她一邊走，一邊摩挲著袖的小爐。她嘴上和靜娘說著不在乎，可心裏到底是有些不大舒服起來，尤其在想到謝琰與那姑娘說話時帶著點歡喜的語氣，她心裏就更是不自在了。
兩人快走到沉香小苑門口時，就見得一個人影站到在門外不遠處幾顆梨樹徘徊，偶爾還抬頭看一眼沉香苑的大門。
沈素綰有些驚訝，因為她看著那背影有些眼熟，她加快腳步走了過來。
那人聽得身後的腳步聲回轉了身，那人穿一件孔雀紋的披風，五官俊朗，眉眼間帶著溫軟，可不正是有段日子沒見過麵的二表哥謝瓚？
“瓚表哥，大冷天的，你怎麽在這？”沈素綰很是驚訝地問道。自燕桃來過一回之後，謝瓚來過沉香小苑好幾次，每次沈素綰都是找借口避而不見了，這一次，卻是想避也避不了了。
“哦，我，我是想來看看芙兒的，可又想想這丫頭一向怕冷，這個時候定是窩在榻上還沒起身，因此……因此想等一等再進去……”謝瓚見了她，神色變得很是激動，口卻是支吾著，白皙的臉上也浮上了一點紅來。
沈素綰聽得在心裏笑笑，謝瓚這明明是在說謊話，他對謝若芙這個親妹妹一向是淡淡的，還不及謝琰對謝若芙的一半兒，他說這大清早這來看望謝若芙，她怎麽可能相信？
“瓚表哥，這天寒地凍待在外麵怎麽行？快進屋去，去我那坐一會兒暖和下，等上片刻，芙妹她就該起身了……”沈素綰一時不忍戳破謝瓚，隻輕笑著道。@無限好，盡在晉江學城
謝瓚一聽喜出望外，連忙點頭應了下來，兩人並排著走進了沉香小苑。
待進了院子，沈素綰請謝瓚在小花廳坐了，又叫阿喜及阿慶將內室的火盆搬了出來，雪青也趕緊去沏了一壺熱茶來。
“多謝妹妹……”謝瓚捧著裏的熱茶，對坐在對麵的沈素綰道了聲謝。
“瓚表哥不必見外……”沈素綰莞爾一笑。
“對了，妹妹這一大早是從哪裏來？”謝瓚飲了一口茶後問道。
“我見外麵的雪景甚美，所以一早去門看了一圈……”沈素綰回道，心裏不想叫他知道她去過謝琰的農莊，就敷衍了一句。
“對對，這場雪來得突然，四處玉樹瓊枝的，的確值得一觀……”謝瓚忙點頭道。
沈素綰聽得又是笑笑，抬端起邊的茶盞也飲了一口，兩人一時間無話，隻默默地坐著。
“對了，妹妹既是一早出門，可曾見著府裏新來的親戚了？”片刻之後，謝瓚突然想起什麽似的又問道。
“親戚？哦……倒是遠遠的看著萱姑娘帶著個甚是貌美的姑娘，好似是往拙園方向去了……”沈素綰隨口回道。
謝瓚聽得神色一振，忙放下了的茶盞，一雙眼睛鎖在了沈素綰的眉眼處。
“妹妹可知道那姑娘是誰？”謝瓚又道。
沈素綰搖搖頭，心微微驚訝，麵上卻是神色平靜，隻等著謝瓚將剩下的話說完。
“她是我小姑母的女兒，姓周，名喚舒瑛……”謝瓚緩緩道。
“姓周？”沈素綰心微微一驚，大晏的皇帝便是姓周的，但不知那姑娘是
與皇家有何淵源。
“是的，我小姑母嫁於北清候為妻，舒瑛表妹便是北清候的嫡女……”謝瓚點點頭又道。
原來她竟是北清候的女兒，北清侯是大晏皇帝周明宸的堂叔，北清侯家大業大，又在朝任要職，乃是與南昭侯齊名的貴勳之家，也怪不得她有那般明豔端莊之姿了，沈素綰想到這裏，不由得有些了然了。
“舒瑛表妹生得貌美動人，又極為聰慧，我祖母很是喜愛她，常常叫人接進府來，因此舒瑛表妹從前一年有大半時日是在府裏過的……”謝琰又接著道。
“原來是這樣，那瓚表哥是必與舒瑛姑娘極是相熟了？”沈素綰又笑笑道。
謝瓚卻是搖搖頭，過了片刻才慢慢道：“舒瑛表妹身份貴重，自然是與大哥走得近，他二人兩小無猜，常在一處。就連祖母都放出話來，日後要親上加親的……”
沈素綰聽得心裏微微一沉，原來他二人竟是自小一塊長大的，怪不著謝琰見著她，神色很是歡悅的模樣，想必是自小相處，一慣的親近，加上長輩又有著這親上加親的想法，自然是水到渠成。
見著沈素綰一時沉默在那裏，謝瓚麵上浮在一抹關切之色。
“妹妹，你怎麽了？”謝瓚軟著聲音問。
“哦，沒什麽，瓚表哥請飲茶……”沈素綰意識到自已走神了，連忙打起精神笑了起來。
謝瓚這才放下心來，兩人又閑聊了一些別的事兒，直過了好一會兒，雪青近來說東廂的芙姑娘已是起身了，謝瓚這才站了起來，有些戀戀不舍的道了別，然後朝門口走去。
沈素綰將他送到了門外台階，福身一禮後正待轉身回屋之時，謝瓚突然又轉身叫住了。
“妹妹……”謝瓚的聲音好似有些忐忑。
“瓚表哥，還有何事？”沈素綰停住了腳步。
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心悅
心悅
見得沈素綰站在那裏,謝瓚突然間自台階下快步走了上來，他微喘著粗氣，站在沈素綰麵前,口是很是著急切地道：“妹妹,燕桃她隻是個下人,我一向不喜她,隻是我娘硬叫她伺候在我房裏……我知道妹妹受委屈了,心裏很是不安,隻是苦於一直找不到會向妹妹道歉……”
謝瓚一邊說著，一邊拱,朝沈素綰作了個深揖,麵上也是一副愧疚不已的神情。
沈素綰頓時愣了神,燕桃的事她早拋之了腦後，雖是一開始心裏為姨母的做法感覺有些不太舒服,但站在姨母的立場想一想，她就沒那麽在意了。其實最深一層的原因，恐怕她內心根本就對謝瓚沒有過任何想法,是以燕桃的挑釁她怎麽可能會放在心上？更沒有謝瓚口所說的“委屈”可言。
“瓚表哥，快別這樣……我得侯府庇護,又得姨母關愛，何曾有什麽委屈可言……”沈素綰忙彎腰回禮道。
謝瓚起了身，深深看了沈素綰一會兒,然後又沒頭沒腦地道出一句話來。
“妹妹且放寬心,以後我……我……”謝瓚說到這裏卻是停住了。
沈素綰聽得又是一陣不解，麵上有些疑惑地看向了謝瓚,謝瓚卻是被她看得麵上一紅，再不往下說去,隻低頭轉身往台階下去了，又徑直往東廂走了過去，腳步走得又急又快，好似有些慌亂之息。
沈素綰看得有些莫名，過了半晌，才搖搖頭地進了屋。進屋之後，便感覺有些索然無味起來，就起打開了箱子，將箱子的物件都拿起來看看，最後選了一塊紫竹來，這紫竹甚是堅韌，雕刻起來需要耗費一些氣力與心神，沈素綰打算用它來雕一隻臂擱。
這一日，沈素綰一直沒出門，就一直悶頭待在屋裏雕那塊紫竹，期間謝若芙過來喊她一道出門，她也婉拒了。等到快掌燈時分，謝若芙才回到沉香小苑，徑直去到西廂找她說話。
“綰姐姐，你怎麽還在雕這塊竹子？你都忙一天了，快放下歇歇，我同你說會話……”謝若芙一來就坐到了沈素綰身邊，又將她裏的紫竹拿了下來，將她帶到了一旁的小榻上坐了下來。
“行啊，我這肩還真有些酸了，要不姑娘替我捏捏？”沈素綰靠在榻背上，一邊抬撫著自已脖子一邊笑著道。
“好呀，就憑姐姐送我那塊端硯的情份上，我就是給姐姐當一個月的伺候丫頭都是應當的……”謝若芙一邊笑著，一邊還真的直起身子，雙按在沈素綰的肩頭，不輕不重地揉捏了起來。@無限好，盡在晉江學城
沈素綰被她逗得笑了，還真的靠歪著身子由得她捏著肩頭。
“今日拙園可熱鬧了，綰姐姐不去真是可惜了……”片刻之後，謝若芙語氣有些悶悶地道。
“嗯？怎麽熱鬧法？”沈素綰眯著眼睛問了一聲。
“舒瑛表姐提前來給大哥哥賀壽，帶了好多稀奇有的禮物，大哥哥在園子裏設宴招待她，府裏的還有叔叔家的姐兒哥兒都來了……席間嵐姐姐還向我問起，問綰姐姐怎麽不去……”謝若芙語帶惋惜地道。
沈素綰輕笑了下沒有說話，周舒瑛身份尊貴，且又與謝琰處得親近，謝琰特地為她設宴洗風自是理所當然的，那般熱鬧歡快的場景她想也想得出來的。不過，她並不為自已沒能去趕宴而遺憾什麽，如果有可能，她寧願去到那處農莊，在那拙樸幽靜的自在居內，與他圍爐煮茶，閑話半日。隻是，以後怕是再沒有這樣的會了。沈素綰想到此處，還是忍不住在心裏輕輕歎了一口氣。
“綰姐姐，大哥哥對舒瑛表姐真的是好，我聽說宴後，大哥哥還親自去了一趟府裏的房，我猜著肯定是去尋合意的禮物回送給舒瑛表姐……”謝若芙說著說著就歎了口氣。
沈素綰聽得她的聲音蔫蔫的，忍不住轉過臉看她一眼，果然神色有些鬱鬱的，一副提不起精神的模樣。
“這是怎麽說的？你竟為這個不高興？你日後可是要做人家小姑子的人，哪能這般為未來的嫂嫂吃起醋？”沈素綰笑著打道。
“什麽嫂嫂？我可不喜歡這樣的嫂嫂，表麵上對誰都是溫柔可親的，可實際上，她最是心氣兒高，最是容不下人的……”謝若芙嘟囔了一聲。
沈素綰笑著搖搖頭，正待重新靠回到榻上，可謝若芙將眼珠一轉，突然間雙按了沈素綰的肩頭，腦袋也湊了過來。
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“要我說啊，我喜歡的嫂嫂，便是像……像綰姐姐這樣的人，有才有貌，人品好，還有一的絕技，最重要的是，和我合得來……”謝若芙掰著指頭，越說是越是高興起來。
“小丫頭，胡說些什麽呢？”沈素綰聽她拿自已與謝瓚打，忍不住白她一眼，又抬指頭在她額頭上輕戳了一下。
謝若芙誇張地叫了一聲“痛”，然後挪開一點捂住了額頭。
“綰姐姐，你做什麽要生氣？難道我大哥哥還配不上你不成？論家世，樣貌，人品及才氣，我大哥哥哪裏差了？你今兒倒是和我說個明白……”謝若芙雙瞪圓了一雙眼睛，雙插著腰，一副氣惱不平的模樣。
大哥哥？沈素綰聽得呆了下，原來她口的“嫂嫂”指的“大嫂”，是指謝琰之妻，自已剛才想當然認為她是替自已親哥哥謝瓚說這話的，隻是沒想到她說的是謝琰。隻是為什麽她會這樣說，難道，連這小丫頭也看出什麽來著嗎？沈素綰想到這裏，心裏莫名就有些發慌了，麵上也隱隱生出了些熱意。
“芙兒你……你越發渾說了……”沈素綰生怕謝若芙看出自已臉上的異樣，口喝了她一聲，然後就背過臉不理她了。
見得沈素綰動了怒，謝若芙這才吐了下舌頭嘻嘻笑了起來，又坐回到榻上，摟著沈素綰的肩頭好一通撒嬌賣癡。
直鬧騰了好一陣子，謝若芙才告別回了東廂。她一走，屋內就靜了下來，沈素綰想想今日發生的事，再想想謝琰過來說的那番話，加上謝若芙提到拙園內的情形，心裏莫名就有些煩躁起來，左思右想無法抒解，還是起了身，讓靜娘點亮了燈，她坐到了案幾之前，打算剛才那塊擱置的紫竹再雕刻一陣子，待心靜了再洗漱歇下。
“姑娘，外麵來了一位姐姐，自稱是自拙園來的，說是有事要求見姑娘……”雪青掀簾進屋道。
拙園來的？沈素綰頗感驚訝，她抬眼看窗外，心想這天都黑了，拙園裏會有什麽人要見自已？
“快請進來吧……”沈素綰吩咐道。
片刻之後，門簾再次被掀開，一個鵝蛋臉，眉眼秀麗的女子走了進來，
她身著杏黃色素麵褙子，青碧色錦紋裙，身姿芊細，自有一般沉靜自若的氣質，她裏還抱著一隻石青色的錦麵包袱。
“綠盞見過沈姑娘……”那女子對著沈素綰福身一禮，麵上含著淡淡笑意。
“原來是綠盞姐姐，這麽晚了有事打發人來問一聲就行了，怎麽還勞頓姐姐親自過來一趟……”沈素綰很是客氣地道，她雖是沒見過綠盞的麵，可是早聽謝若芙說過，綠盞是拙園裏的大丫鬟，也是謝琰身邊僅次於藍珈的得力人，算得是拙園的半個管家了，府下人見了她，都要尊一聲“綠盞姑娘”的。
“綠盞多謝姑娘體貼，隻是今日這樁差事，是大公子千叮嚀萬囑咐的，綠盞實在不敢托他人之，一定要自已過來一趟才放心……”綠盞笑意盈盈地道。
沈素綰聽得心驚訝，心想能有什麽事，要讓謝琰竟要千叮嚀萬囑咐的，還讓綠盞不放心交付旁人？
見得沈素綰一臉驚訝的模樣，綠盞麵上笑意更濃，她移步至沈素綰麵前，將一直抱著的包袱放了下來，又小心打開了。
沈素綰低眉一看，就看包袱內放著一件衣物，綠盞抬輕輕展開，沈素綰便看清了，這是一件大紅色的鬥蓬，羽紗麵，白狐狸皮的裏子，領口一圈雪白的狐狸毛。這件鬥蓬色彩鮮豔奪目，質地比起白天看到的謝毓萱及周舒瑛身上穿的還要好上一些的模樣。
“綠盞姐姐，這是何意？”沈素綰看著眼前這件華麗異常的鬥蓬，麵上的神情更加的驚訝。
“姑娘，這便是大公子交待綠盞的事，如今，東西送到了，綠盞也好回去向大公子交差了……”綠盞說完福身一禮道。
“這……有勞綠盞姐姐了……“沈素綰雖是滿腹疑惑，見得綠盞要走，還是向她道了聲謝。
綠盞莞爾一笑後退後兩步，然後轉身朝門口走去，才走了兩步，就見一旁的雪青仰著脖子，正一臉驚奇地看著案幾上的鬥篷。綠盞隨即頓住腳步朝她開口說話了。
“雪青姑娘，你今日沒帶錢袋子嗎？”綠盞的臉憋著絲笑意道。
“錢袋子？沒有啊，綠盞姐姐要用錢袋子嗎？”雪青摸摸自已空著的腰上，有些莫然其妙地問。
“那我就放心了，雪青姑娘今日定是不會賞我錢買香粉了……”綠盞一邊說著，一麵還煞有介事的拍了下自已的胸口。
雪青還聽得一臉的懵，那邊的沈素綰卻是忍俊不住笑了起來。真沒想到，燕桃來沉香小苑的事，怎麽這綠盞都知道了？這弄得這麽清楚，就連雪青拿自已的錢給燕桃買香粉的事兒知曉了。沈素綰回想了一下，就想起當時在場的還有小丫鬟阿喜，許是阿喜一時嘴快傳了出去。@無限好，盡在晉江學城
“哎呀，綠盞姐姐都知道這事了，是不是，大家……大家也都知道了……”雪青終於反應了過來，她漲紅了臉支吾著道。
“這有什麽好害羞的？雪青姑娘如今可是名聲在外，人都說了，這樣忠心護主的厲害丫頭誰都想要一個呢……”綠盞憋著一臉的笑意道。
雪青聽得哭笑不得，沒想到隻是幫著自家姑娘懟了一回燕桃，沒想到竟就出了名了。
見得雪青一時無話，綠盞突然想起什麽來，她朝雪青走近兩步，然後站到她跟前低了頭，壓著聲音一字一句地道。
“雪青姑娘，我再告訴你一樁秘密，拙園之內可沒有一個得臉的丫頭，大公子身邊的人，清一色是小廝。就連我，也隻是帶著幾個小丫鬟，替大公子打打雜跑跑腿而已，近身伺候的事一點也沾不到邊的……”
綠盞雖是刻意壓了聲音的，可是那聲音仍很是清晰地傳了出來，坐在案幾邊的沈素綰自然也是聽得一清二楚。綠盞為什麽要特的和雪青說這個，好似還特地讓自已也聽到的？難不成這也是他交待的嗎？沈素綰抬眼看了下綠盞，不知道為什麽，心裏竟生出一絲抑止不住的歡喜來，那人表麵冷眉冷眼一本正經的模樣好似在眼前浮現，她忍不住微彎了唇角輕笑了起來。
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驚豔
驚豔
綠盞見得沈素綰看向自己,忙又淺笑著朝她欠了下身，然後才轉身出門去了。
見得綠盞出了門，雪青猛的就跳將起來,快步跑進了隔壁的碧紗櫥後,將正在替沈素綰尋找冬衣的靜娘給拽了出來。
“雪青,你這是幹什麽,天太冷了,我正要替姑娘找一件厚實的鬥蓬出來,你拽我幹什麽？”靜娘一頭悶著頭在衣櫥裏，沒聽到剛才外麵的動靜,她一邊推著雪青的一邊埋怨道。
“還找什麽鬥蓬？不用找了,這不是現成有人送來了……”雪青不由分說的將靜娘拉到了沈素綰的身邊的案幾旁,指著上麵的鬥篷就叫她看。
靜娘看得眼前一亮，雙拿起那件大紅的鬥篷,麵上露出了驚訝之色，雪青忙告訴她這是小侯爺特地叫了身邊的綠盞姑娘剛送過來的。
“靜娘，我現在捋一捋啊,早上就聽你說了，姑娘在拙園門口遇見了小侯爺,小侯爺說姑娘穿著單薄，還將自己的爐送給了姑娘。這天都黑了，綠盞姐姐還領命來了沉香小苑,送來的卻是這禦寒保暖的鬥篷,這說明什麽？這說明什麽啊？說明小侯爺關心我們姑娘，生怕姑娘著涼了是不是？”雪青也用撫著靜娘裏的鬥篷,麵上神色驚喜，口說得也是歡喜。
靜娘聽得愣了下,片刻之後也是連連點頭，承認了雪青的說法。兩人一起將眼光投向了沈素綰，卻在自家姑娘裏仍是拿著那塊紫竹，麵色也似平靜得很。
沈素綰表麵上仍是鎮定著，實際心裏卻是有些起伏著，待剛才見了那件鬥篷之後，她心裏就有此亂了，這會被兩人盯著著，麵上更是有些發熱了。
“你們倆個，這想什麽呢？人家是侯府的主人，對我這勉強夠得上的客人客氣一下而已……”沈素綰強持著鎮定輕斥了一聲。
“客氣，這怎麽能是簡單的客氣？剛才芙姑娘還說了，說今日小侯爺親自去了一趟存，她猜說是給新來的瑛姑娘找禮物，我看呀，芙姑娘這回是弄錯了，小侯爺去房，定是給咱姑娘尋這件鬥篷的……”雪青說到一半，恍然大悟似的篤定著道。@無限好，盡在晉江學城
“對，雪青這回說得對，我也覺得小侯爺是特地為姑娘去的房……”就連一向沉穩的靜娘，這會兒臉上也浮出一絲激動之色。
沈素綰聽了這話，心裏一陣好氣，正待說她們兩句，可是眼前的兩人根本不再理會她，隻將兩顆腦袋湊到了燈前，對著那大紅鬥篷仔細欣賞了起來。
“你們，你們這是……”
沈素綰一時哭笑不得，話說一半就語塞了，愣了片刻，想了一回，還是忍不住臉上紅了一點，忙低頭看著的紫竹，不敢叫這興奮得難以抑止的兩人看出她有任何異樣之處。
轉眼間又過了幾日，很快就到了臘月初六，這一日便是謝琰的生辰之日。因著寧秀縣主吩咐要為謝琰操辦一場生辰宴，這一日府上自大清早開始，就開始熱鬧了起來。下人們自府內與拙園間往來穿梭，忙著送東西布置園子。早膳過後，又不時有些親戚家的姑娘們坐著小轎入了園。
待到了傍晚時分，謝若芙已是穿著一身簇新等在了沈素綰的門外，一個勁的催著沈素綰一道往拙園去。午之前，綠盞已是派了身邊的小丫鬟來了沉香小苑，邀請沈素綰晚上去拙園赴宴，直將雪青與靜娘又歡喜了半天。
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“姑娘，快點穿上……我敢說，姑娘穿了這件鬥篷，今晚的宴上定是比所有人都要好看……”雪青展著昨日綠盞送來的鬥篷，麵上喜滋滋地道。
沈素綰抬頭看了一眼，隨即搖了搖頭，一旁的靜娘立即會意，回身取了件水粉鑲灰的鬥篷披在了她的身上，因著今日參加的是生辰宴，她今日裏麵穿了件蜜粉色的襖子，藕色的散花裙，比起平日的素淨多了點顏色，雅致裏添了點明媚之息。
沈素綰站起了身，雪青抬頭看看，就見自家姑娘站在那裏，宛如一株空穀幽蘭，清麗又不張揚，她心裏也明白了些什麽，輕輕地歎了口氣，悄悄將的大紅鬥篷收回了箱子裏。
沈素綰出得房門，外麵的正等著急的謝若芙立即自坐上站到了起來，上前挽了她的，一副迫不及待的神情。沈素綰朝她笑笑，然後兩人一道攜著就往拙園方向去了。
一行人快著腳步進了拙園，才踏進園門，便發現今日的拙園與往日截然不同，園內各處都掛上了花燈，那些燈皆由紗綾製成，照得園內輝煌灼灼。燈光映照之下，園內的假山，流水，曲橋及花木，皆都影影綽綽，透著與白日所見不一樣的感覺來，朦朧裏又透著些溫暖與喜氣來。
門口早有執事的丫鬟迎上前來，帶著幾人往拙園的正廳去了。才至門外，便聽得廳內有細樂伴著人語傳了出來。
沈素綰隨著謝若芙進了門，就見裏麵布置得富麗堂皇，大廳兩旁的案幾邊已是坐滿了人，兩人忙尋了個空著的案幾坐了下來。
沈素綰抬起了頭，就見上首及附近仍是空著的，心知時候還算早，這正主都還未出來了。
“表姑娘，自上次學堂想見都有一段時日，怎麽也一直不見你出門來？”身旁一道輕柔的女聲自她右邊響了起來，沈素沈綰側過臉一看，就見一個身著粉襖的姑娘正看著自己。
“原來是嵐妹妹，隻因天兒冷，也就懶出門了，勞妹妹掛念……”沈素綰輕笑著道，她認出這女子是西府裏的姑娘謝如嵐，上次在拙園學堂裏有過一麵之緣，謝如嵐當時還替她說過話。
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謝如嵐雖隻見了沈素綰一麵，但對她印象極好。坐在沈素綰左邊的謝若芙見了，朝她招招，謝如嵐就坐了過來，人坐在一處，小著聲音閑話了起來。
“芙兒，我瞧今日來了好些個樣貌不俗的姑娘家，我瞧著這模樣，是不是讓大哥哥相一番，有那意的便是要議上親事吧？”謝如嵐小聲道。
“這定是我母親的意思，不過，我看這事懸，我大哥哥的眼光你也知道的，什麽時候正眼瞧過這些個鶯鶯燕燕的，我看呀，一個也沒戲……”謝若芙的眼光在大廳之內瞄了一圈，歎口氣搖搖頭，一副老成持重的模樣。
謝如嵐被她的模樣逗樂了，拿起帕子捂嘴笑笑道：“她們都沒戲，那舒瑛姑娘定是妥妥的你們家人，跑不了了……”
沈素綰聽到這裏，心裏稍稍沉了下，原來周舒瑛與謝琰的事，就連西府的人都是心知肚明的，他二人的事，怕就差長輩們捅壞那層窗戶紙了吧。
“這事可說不準，雖說舒瑛表姐有老祖宗撐腰，可是咱們大哥哥的心思，誰也猜不透，他若是真的屬意舒瑛表姐，也就不可能拖到今天還未成親了。說到底呀，他眼光太高，老祖宗也拗不過他……”謝若芙托著下巴，口輕輕嘀咕了一聲。
老祖宗？沈素綰聽得心一動，心想今日謝琰生辰，侯府那位神龍見首不見尾的老祖宗不知道會不會出現？她來了這段日子，還沒見過那位老祖宗的廬山真麵目呢？
一會兒功夫之後，廳後傳來一陣有些急促的腳步聲，綠盞率先進了屋，對著廳內眾人笑容滿麵的道：“諸位貴客，今日小侯爺生辰，當真是個好日子，不僅侯爺和縣主要來入宴，就連老祖宗也來湊熱鬧了，大家夥快快起身迎接……”
綠盞的話音剛落，眾人皆都大喜過望，一個個慌得站了起來，然後揚著脖子看向了門外。
片刻功夫之後，門口就有一行人簇擁著一位老夫人緩緩進門來了。一隻胳膊搭在謝琰的右上，身邊另一側，抬虛扶著的，是一身紅色金線繡雲紋披風的周舒瑛。走在稍後一點的，是清俊儒雅的南昭侯爺，寧秀縣主走在他身側，謝毓萱挽著自己母親的，也打扮得俏麗精神。
“見過老祖宗，見過侯爺，縣主，見過小侯爺……”眾人連忙施禮道。
“諸位快快起身……今日我孫兒生辰，我老太太是來湊熱鬧的，你們都要隨意些……”老夫人抬著，對著眾人和言悅色道。
眾人紛紛稱謝落了座，沈素綰卻仍是站在那裏，臉上也是一副呆愣迷茫之色。那老夫人從門口出現，她隻看了一眼就驚詫得說不出話了。那老夫人年過六旬，兩鬢有些花白，麵容白皙，眉宇間依稀看出年輕時候清麗來，可不就是那日在謝琰的農莊內見到的包白菜的阿婆？隻除了換了一身富貴逼人的衣著外，與那勞作的老婦人可不是一模一樣？
“綰姐姐……”謝若芙覺察到了沈素綰的異樣，連忙抬拽了她一把，沈素綰這才如夢初醒，慌得就坐了下來。
沈素綰坐下來之後，心神還是有些恍惚，一時很是想不通。那農莊裏的老婦人怎麽一轉眼間，竟成了侯府的老祖宗。她抬起頭，朝上首又看了一眼，見得那老夫人已由謝琰扶著坐了下來，身邊的丫鬟正在忙著伺候她去了身上的雀金鬥篷。
沒錯，她就是農莊阿婆，沈素綰再次確認了。正待收回眼光時，便感覺上首有人正朝自己看過來，她又一抬眸，便見謝琰正在看著自己。他坐在了老祖宗的右邊，身邊的丫鬟正伏低了身子，將他身上銀白織錦的羽緞鬥篷取了下來，露出裏麵絳紅色的錦衣來。平日裏見他都是一身月白，今日因著生辰換上了這一身亮色，襯著他昳麗俊美的麵容，不若平日裏那般清冷，卻是多了一絲光彩奪人的驚豔來。
謝琰的目光穿過眾人朝她看著，眸內有一絲關切，還有一點安撫的意味。沈素綰突然想起來，當日在農莊之時，他可是同著自己一樣喚那老婦人作“阿婆”的。現在想想，他是配合著他的祖母一道忽悠了自己一回，當時就覺得他對那老婦人的態度有些異樣，恭敬有加裏還透著點無可奈何的感覺，自己再想不到他祖孫二人是在演戲，可這是為什麽？為什麽老祖宗要同自己開這樣的玩笑，謝琰為什麽又要配合他？
謝素綰想到這裏，不由得又瞥了謝琰一眼，目光裏帶了點嗔怪來。這一瞥，卻是發現謝琰一直在看著她，這會兒正迎著她的目光，唇角微微勾起，似是溢出了一點笑意。她頓時心一惱，瞪了他一眼，而後就收回眼光再也不看他了。
“你看呐，小侯爺今日好似與平常不太一樣了，換了件紅衣，整個人都變得溫潤了起來……”緊臨著案幾旁邊，有個女孩兒壓低了聲音道。
“是啊是啊，我才見他嘴角揚了下，好似笑了一下，哎呀，真是看得人心裏好一通亂跳……”又有一個女孩小著聲音回道。
“他好像一直朝我們這邊看著，你說，他會不會是在看我？我今日這件淺金五彩繡花褙子肯定是穿對了……”前先那女孩又有些激動地道。
“呸，要看也是看我，你這褙子太花哨了，沒我這件丁香色的素雅……”另一個女孩立即出聲啐道。
沈素綰聽得心好笑，悄悄將眼光朝旁邊瞄了一眼，果然見得鄰坐兩個女孩臉蛋紅紅的，正小著聲音爭得不可開交。
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“綰姐姐,就這樣的庸脂俗粉，我大哥哥怎麽可能會看一眼？”謝若芙悄悄湊到她耳旁嘀咕了一句，沈素綰慌的連忙示意她噤聲。
片刻之後,宴席便開始了,絲竹聲,眾人紛紛舉起麵前的酒盞,先是敬了老祖宗及南昭侯爺夫婦,又朝著謝琰敬了酒。
“今日是琰兒的好日子,來的也都年輕的孩子們，我們來喝杯酒熱鬧下也行了,老是坐在這裏,倒叫他們都不自在了……”略略過了一會兒之後,坐上老祖宗喝完自己盞的酒，轉臉對著自己左邊的兒子及兒媳道。
“母親說得有道理,不若兒子這就陪母親回去福禧堂，如何？”南昭侯爺溫聲道。
“母親，您好不容易才出來一趟,要不要去媳婦院裏坐一會兒，媳婦為您煮茶好不好？”南昭侯爺身側的寧秀縣主也輕笑著道。
“好呀,難道你肯孝敬我一回，我哪能不領情？”老祖宗一邊站起身，一邊半開玩笑著道,說得南昭侯爺和寧秀縣主都笑了起來。
“老祖宗,我也要去縣主那裏喝茶……”一陣銀鈴般的聲音響了起來，眾人抬眼看時,就見得一臉端莊秀美之色的周舒瑛也站起身，看著老祖宗口軟著聲音道。
“瑛丫頭,你好生在這裏待著，陪著你表哥好好過個生日才是正經……”老祖宗聽著周舒瑛說話，臉上頓時浮上慈愛之色，當即樂嗬著聲音道。
“是，老祖宗……”
周舒瑛乖巧地應了下來，一邊應著，一邊抬眼看了下正站到老祖宗身邊的謝琰，眸有光彩閃現，嬌嫩白皙的臉上，也浮現了一抹嬌羞的暈紅。
老祖宗起了身，眾人皆都起身相送，一通恭送聲，一群仆從又簇擁著老祖宗及南昭侯爺夫婦出了門。
長輩都出了門，席上眾人全都鬆了一口氣，那些姑娘們更是個個麵有竊喜之色，一個個羞答答的朝著上首瞄過來，都想多看看一眼那雋秀雅潔的冰雪公子。
可那人這會兒卻很是安靜的坐在上首，眉眼低垂了一點，麵上的神情也淡淡的，恢複了往日的清冷，隻是偶爾抬起修長瑩潤的指頭，捏起案上的白玉酒盞輕抿一口，這滿堂明豔動人的女子好像都入不了他的眼。眾人心裏都生了點失落，可偏偏又舍不得移開眼睛去。
“我說諸位姐姐妹妹，既是來參加我大哥哥的生辰宴，你們肯定都費心備了禮物，這會兒長輩們都走了，你們還不拿出來，難道還要藏著揶著嗎？”謝敏萱坐在謝琰的邊，見著眾人癡癡看著自家兄長，她捂嘴一笑，然後站起身來，對著廳內眾人清脆著聲音道。
“萱妹妹，我們自是備了禮物來的，隻是不知道萱妹妹準備了什麽禮物，應該先拿出來給我們開開眼界啊……”謝如嵐揚著聲音道。
“嵐姐姐說得在理，你們既是想開眼界，今兒啊，還要讓你們大大的地開一回……”謝敏萱一聽正下懷，她將下巴一抬，朝著廳後屏風揮了下，片刻之後，就有兩個體壯的仆婦抬著一樣東西自廳後走了出來，又小心放在了案幾間的空地上。
那東西有尺來高，上麵還蒙著一屋紅綃布，眾人都生了好奇心來，不知道是個什麽樣稀奇的禮物。
謝敏萱在眾人的目光走到了場地央，唇角噙著一絲得意又神秘的笑意，慢慢的抬至那紅綃布上，眾人的眼光也就全都聚到她芊細修長的指上。
謝敏萱一抬，那塊紅綃布落了地，眾人看得那禮物，先是呆愣了片刻，而後才紛紛發出“嘖嘖”讚歎之聲。紅綃之下，是一株高達尺的玉質珊瑚樹，通體呈血紅之色，枝椏分明，形體優美，色澤豔麗，正有灼人的光華散出來。
“好美呀，我還從未見過這麽高，顏色這麽好看的珊瑚樹……”
座有女子發出了驚歎之聲，惹得眾人連連點頭表示讚同，在坐的女子都是寧秀縣主精心挑選出來的名門閨秀，自然眼界也是不低的，不過這樣高質地這樣純的的珊瑚樹她們還是頭一次見到。她們一個個麵露驚之色，心裏卻都在想，這雲城謝家富可敵國的傳言並非空穴來風了。
“諸位諸位，在此聲明一下，這禮物其實不是我準備的，我們家也沒有這樣的寶貝……”謝敏萱似是看出了眾人的心思，清了清嗓子又道。
“那這是誰準備的？”立即有人好奇問道。
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謝敏萱聽得沒說話，她慢慢轉過身，芊細的指頭一指，就指向了正坐在謝琰鄰座的周舒瑛身上。
“這珊瑚樹，是我舒瑛表姐特地為大哥哥準備的生辰之物……”謝敏萱笑盈盈，有一種與有榮焉的自豪感。
原來是瑛姑娘送的，北清候家什麽樣的寶貝沒有？眾人恍然大悟的同時，心裏都生了些酸澀之感，這瑛姑娘家世好，樣貌又美，是最有可能嫁入雲城侯府的人，這怎叫她們心裏不犯酸？
“大哥哥，這禮物……你喜歡嗎？”
就在眾人既羨慕又心酸之時，座上的周舒瑛開口說話了，她麵朝著謝琰的方向，麵上含著一絲溫軟的笑意。
謝琰這才抬起了頭，眼光在那珊瑚樹上停留了片刻，而後將唇角輕輕揚了下，麵上也似笑了下。
“這珊瑚樹珍貴異常，瑛妹妹費心了……”@無限好，盡在晉江學城
謝琰嗓音不大，可是音質澄澈悅耳，再配上他那百年難得一見的笑顏，直讓宴上女子都將臉紅了一紅。眾人都在心想，這珊瑚樹雖是珍貴異常，可是能博那冰雪公子一笑，也算是物有所值了。
沈素綰盯著那珊瑚樹看了好一會兒移不開眼睛，她倒不是在驚歎這珊瑚的珍貴，而是習慣使然，她又不由自主地琢磨起這玉珊瑚的雕法了，這般精美絕倫的形狀，製作這人，定是要擁有出神入化的雕技才行，她心裏有些自歎不如了。
“隻可惜我這拙園建得簡陋，這光采奪目的珊瑚樹擺在哪都顯得受屈了……”
沈素綰還在自顧自的想著，冷不防謝琰又開口說話了。沈素綰聽了這話，心裏微微吃了一驚。謝琰這話的意思，可不是說這件禮物太過奢華，他與這拙樸天然的拙園不相搭，更是與他“冰雪公子”的脫俗氣質不相配麽？他這樣算是當眾拒了禮了，不知那周舒瑛會作何回應？
沈素綰想到這裏，忙將眼光投向了的周舒瑛。直見周舒瑛端坐在那裏，麵上仍是一副溫婉嫻靜，完全看不出有任何不適與尷尬。
“大哥哥說得是，是舒瑛考慮得不周到。不若叫人將這珊瑚樹送到老祖宗的福禧堂內，一來叫老祖宗瞧著喜慶，二來大哥哥去福禧堂時也可觀賞一下，你說好不好？”
周舒瑛聲音輕緩，說到最後一句，更是婉轉柔順，帶著絲央求之意。宴上眾人聽了這話，都覺得這周家姑娘雖是身份尊貴，可實在是個知書達理，大氣又溫柔可親的，那些女子都生了些自愧不如的心思。
謝琰聽了麵上微微一愣，周舒瑛既說了要將珊瑚樹轉送給老祖宗，他再沒有理由再拒絕。他看了周舒瑛一眼，然後輕輕點頭答應了下來。周舒瑛一見立即麵露笑容，看向謝琰的目光更是帶了些柔軟來。
片刻之後，有仆從上前，將那珊瑚樹移至了廳外。廳眾便便又紛紛上前敬獻生辰禮物了，有了剛才珊瑚樹的驚豔奪目，其餘人的禮物皆都成了點綴之物。不過謝琰皆都看了，還一一親口謝過，眾人不由得又為他的謙恭可親生了不少好感來。
待輪到謝若芙時，她卻不讓人當場打開匣子，說是務必請大哥哥回屋之後才看。眾人皆都暗自發笑，想她一個庶女，肯定是沒有拿得出的禮物，恐在眾人麵前失了麵子，故而才有這種矯情的說法。謝琰卻是出人意料地答應了下來，還叫人仔細收著送到他的書房內。
沈素綰聽得心一動，謝若芙那匣子裏，裝的肯定是從自己那裏要的那塊端石硯，沒想到謝若芙倒是個心細，不叫當眾拿出來，怕是謝琰會追問這硯是誰製的吧。不過，謝琰什麽稀罕物沒見過？這硯台，他怕是轉頭就忘了，一輩子都不打開那匣子也極有可能。真是可惜了自己那塊上好的端溪石了，沈素綰很是惋惜地想到。
眾人獻過禮之後，謝敏萱又提議大家行起了酒令，一時間廳內又熱鬧了起來。沈素綰有些耐不住這喧囂，借著更衣的由頭出了大廳，雪青忙將鬥蓬披了在她的身上。
夜色漸漸的濃了，
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