序曲(1/3)

序曲

月滿之夜，穀底卻是一片漆黑。除非月掛中天，不偏不倚地直射到穀底——正如白晝一般；除非正午，穀底才有直射的賜光。否則，晴天亦如噲天，月夜仍是黑夜。

這條狹穀也是一樣。如不是身歷其境，或者在山頂迫近下望，不會發現這叢山峻嶺之下有一道綿亙十五裏，車不得方軌，馬不得並騎，雖非地獄卻難見天日的隘路。它被深埋在崤山之下，所以稱為「函穀」。說什麽鬼斧神工？它必是崤山山神得罪了雷公，震怒之下，揮掌一劈所留下的創痕。

白晝，過午一交申時，函穀道中便斷了行旅。偏有這個北風凜冽的深夜，居然出現了人跡。一行三騎，在重岡疊阜之間的一線羊腸曲徑中，沒命地飛奔。人，彷彿就撞在怪石嵯峨的崖壁上，都無所顧惜；而馬，卻未能善解人意。這裏不是「馳道」，無法一騁淩雲之足，而且蹄足上還包著草席，累累墜墜，好不舒服。偏偏主人不諒，還使勁地抽著鞭子，噴鼻嘶叫的抗議，毫無用虛。於是其中一匹烈性子的棗紅馬，在差一點撞到一塊凸出的崖石時，一怒跳腳，陡然直立，把它的主人掀了下來。

幸好後麵的兩個人，矯健機警，一見影綽綽長出一道黑影，雙雙下死力收住了馬；嚼環勒得那兩匹馬痛徹心扉，唏律律一聲長嘶，也都是雙蹄上揚，直立了起來。虧得這一下，才沒有把前麵落馬的那人乳蹄踩死。

「大夫，大夫！」後麵那兩個人，滾鞍下馬，趕上來問訊，「無礙否？」

「不礙！」被稱為大夫的那人，揉著腰站了起來，又說，「上馬，趕路！」

「歇一歇再走吧！反正難鳴之前，總可到達關前。」

「不！」大夫說，「早早趕到為妙。」

「還是謹慎些好。」另一個隨從勸他，「反正有『封傳』在，不怕不能出關。若是心急趕路，再出了什麽差池，反變得『欲速則不達』了。」

「呃！」那大夫突然有所醒悟，答非所問地說，「把馬足上所包的東西取下來！無須用此。」然後他又慢吞吞地補了一句：「別忘了，我是秦國的右大夫。」

那兩名隨從，頓時省悟，馬足上用草席包裹，是為了減低蹄聲，避免他人注意。其實在這深夜的函穀中，便雷轟電馳也不妨，因為根本就無住戶行人。再一層，右大夫持「封傳」出關，並無遮掩行跡的必要；果爾如此，出乎常情，反倒容易引起關吏的懷疑。

於是，那兩名隨從，齊聲應諾，把三匹馬蹄上所包的草席，都取了下來。

歇得一歇，等氣力略略恢復，重新上馬。狹狹的幽穀中，十二塊馬蹄鐵敲打在堅硬的石塊上，響起一片極其清脆熱鬧的聲音，恰有破倦之功。那位年方三十的秦國右大夫，懷著一種莫名的亢竄心情，領頭前行。看看地勢漸高，月色漸明，越發有一種臨深履淵之戒。

萬山叢中，雙峰對峙，形成一個缺口。百二秦關，隱隱在望——天下艷稱的「崤函之固」，

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