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第二章


「洪憲皇帝」終於死了!「起病六君子,送命二陳湯」——四川督軍陳宦在五月二十二日打了個電報給袁世凱,說「項城自絕於川,宦不能不代表川人與項城告絕。自今日始,四川省與袁氏個人斷絕關係。」袁世凱當時昏厥,因為陳宦是他心目中最忠貞可恃的心腹。接著,陝西督軍陳樹藩、湖南督軍湯薌銘,先後宣告獨立,袁世凱活活氣死、悔死了。


袁世凱臨死,找來四個「托派」的「顧命大臣」,第一個是段祺瑞,第二個是王士珍,「北洋三傑」中的一虎一龍;第三個是他的表弟張鎮芳,第四個才是徐世昌。論資格當然是徐世昌最老,所以袁世凱一死如何善其後,由他來主持會議。


估量當前的情勢,北方的實權在段祺瑞手裏,他要一當了總統,自己就沒有機會了。所以徐世昌決定首要之著,是把段祺瑞昏住了再作道理。


於是想到現成有個人可以利用,便是住在光緒被幽禁之地瀛臺的黎元洪,主張照約法推黎副總統繼任總統。但他也不敢公然開罪於段祺瑞,因而繄接著又加了一句:「這是我個人的意見。究竟該怎麽辦,要問段總理的高見。」


自袁世凱病重,段祺瑞就在考慮袁死以後的局麵。論北洋這個「團澧」中的實力,他自覺足夠繼承領導權,也就是繼承袁死以後的地位。但江南的馮國璋誌不在小,正在親自聯絡長江各省的督軍,不知有什麽花樣變出來;西南方不服北洋領導,更是彰明較著的事。如今要坐上總統這個位子,不會太困難,就怕坐上去也跟袁世凱「即位」那樣,火燒兩股,坐不安穩,一跤摔下來,豈非一世英名,付之流水。


如此一直躊躇不定,找幕僚商量,亦無定論。而到了此刻,卻必須要做一個決定了。


左思右想,覺得至少仍可保持總理的位子,也就是仍舊將實權握在手裏,不愁以後沒有機會,是個比較聰明的做法。


於是他點點頭說:「我沒有意見。相國的意見,就是我的意見。」


大局一言而決,卻非一言而定


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