第三章(1/3)

第三章

「我是領報子來的。」

「呃！」達五明白了，報子大概早就打聽過，龔定庵以他家為「考寓」，所以報到他家。當時便從報子手裏接過報條來一看，大為驚異：「你們弄錯了吧？應該姓龔，怎麽會姓劉？」

「怎麽會錯？上麵寫得明明白白，錯不了。」

其時龔定庵已將名條接到手中，一看上麵寫的是「第三名劉儀」，便即說道：「不會錯的。來，辛苦你了。」說著將手裏的十兩銀子賞封遞了過去。

「劉老爺，多多高升。」報子接報在手，向龔定庵屈膝請安，要求多賞。

「這位才是高中的劉老爺。」龔定庵指著劉仲範說。

報子根本弄不清楚是怎麽回事，他從二十歲起吃這行飯，三十多年來類此情形，還是頭一遭遇見，當下又向劉仲範請安。「恭喜，恭喜！」他說，「剛才是這位老爺賞給，劉老爺，你得另賞。」

劉仲範頗為尷尬，因為出門隻帶了些散碎銀兩，已由龔定庵代墊了十兩銀子，不便再開口借，而且他也不知道還應該賞多少。

這便是達五應該出頭的時候了。「經魁的賞封，大致是二十兩，再補你十兩好了。不過，」他問，「紅紙報條呢？」

報喜例有梅紅箋所書的報條，措辭視被報人家與新貴的關係而定——這都是早就打聽清楚的，需索賞銀的多寡，亦要看被報人家的境況，有些寒士的嶽家甚富，這一報就不是幾十兩銀子所能打發的，如劉仲範的嶽家，是廣東潮州的富商，此刻便已有報子在去潮州的路上了，隨身帶一張報條，上寫：「捷報貴府劉姑老爺印儀大號仲範，高中道光二年壬午恩科會試第三名。」這家報子行字型大小叫作「三元」，下麵便寫：「報子連三元叩喜。」這一叩起碼要開銷一百兩銀子。

報給本人，當然也有報條，劉仲範寄籍廣東廉州，住在粉房琉璃街的廉州會館，報條已貼在那裏了。

這時龔定庵已另外借出十兩銀子，遣走報子，進入堂屋，重新向劉仲範道賀以後說道：「仲範兄，廉州會館隻怕已經賀客盈門了，你請榮歸吧！」

「不，不！」劉仲範連連搖手，「我在這裏，我在這裏。府上亦就等於舍間了。」

「這一說，我就不能不留了。今夜不可無酒。」龔定庵便喊，「阿興！」

進來的不止阿興，一老僕、一廚子，都來向劉仲範磕頭道賀，自然是討賞之意。

「不敢當，不敢當。」劉仲範歉然笑道，「明天我送謝禮過來。」

這在下人們亦算是一種安慰，尤其是廚子，辛辛苦苦預備好了為主人慶賀的酒肴，依舊派上用場，主客四人，歡然暢飲。劉仲範頗為感勤，談到在號舍中初遇龔定庵，一見如故，促膝深談的情形，慨然表示，殿試及朝考以後，不求入翰林，不望

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