傑洛特番外篇1：世界邊緣(4/5)

整本書的內容？”傑洛特難以置信地問，“是這樣嗎，老媽媽？”

“整本可不成，不成，”老女人聽過麗爾的轉述，然後答道，“隻有圖畫旁邊兒的那些。”

“啊，”傑洛特隨意地翻開書。那張破破爛爛的書頁上，畫著一頭長著七弦琴狀長角的斑點豬。“這樣的話——這兒寫的是什麽？”

老女人咂吧了一下嘴，仔細瞧了眼那幅蝕刻畫，然後閉上眼睛。

“長角原牛，或稱金牛，”她複述道，“被無知者誤稱為野牛。其擁有長角，常用來衝撞——”

“夠了。非常好。”獵魔人又翻了幾頁，“這兒呢？”

“雲妖精和風妖精種類繁多。有些降雨，有些刮風，有些打雷。若想得其庇佑，需取鐵匕一柄，全新，鼠糞半盎司，蒼鷺脂肪——”

“好，很好。唔……那這兒呢？寫的是什麽？”

蝕刻畫上是個披頭散發的巨人，有碩大的眼睛和比眼睛更大的牙齒，騎了一匹馬。這怪物的右手握著一把貨真價實的劍，左手裏則是一袋錢幣。

“狩魔者，”女人咕噥著，“又稱獵魔人。召喚他乃最為危險之事，盡管有時為情勢所迫，如需要孤身麵對怪物與害獸時，惟有狩魔者方可達成。但得小心，切——”

“夠了，”傑洛特嘟囔道，“夠了，老媽媽。多謝你。”

“不，不，”丹德裏恩壞笑著抗議起來，“後麵怎麽說？多有趣的書啊！繼續說，老媽媽，繼續說。”

“呃……但得小心，切勿碰觸狩魔者，因此行為將招來獸疥癬之疾。少女更應避而不見，因狩魔者之色欲無人可及——”

“太對了，完全正確。”詩人大笑起來。在傑洛特看來，雖然難以察覺，但麗爾也笑了。

“狩魔者雖貪婪放蕩，”老女人半閉著眼睛，繼續咕噥道，“但汝等勿須多加償付：水鬼，銀幣一枚或一枚半；貓人，銀幣兩枚；鳥怪，銀幣——”

“這些可都是過去的價碼了，”獵魔人嘀咕道，“多謝你，老媽媽。現在請告訴我們，書上哪兒提到了磨鬼兒，又是怎麽寫的。如果你這回能說得詳細點兒，我會很感激的，因為俺很想知道你們過去是用怎麽個法子對付他的。”

“小心點，傑洛特，”丹德裏恩笑著說，“你都用上他們的鄉下口音了。這東西是會傳染的。”

老女人艱難地控製著自己顫抖的雙手，翻過幾頁。獵魔人和詩人彎下腰細看，隻見那蝕刻畫確確實實地把那丟鐵球的怪物畫了出來：長角、蓬毛、有尾，還有那惡毒的笑。

“魔鬼，”女人複述道，“又稱‘柳居者’或‘森林神’。對家畜和家禽而言，他可謂惱人的禍害。若想將其逐出村落，汝等需——”

“噢，噢。”丹德裏恩喃喃道。

“汝等需攜果仁一捧，”女人的手指在羊皮紙上遊走，一麵續道，“鐵球一捧。蜂蜜一罐，焦油一罐，灰皂一桶，軟酪一桶。於夜晚之時，前往魔鬼之所在，服食堅果。爾後，貪吃成性之魔鬼必會詢問此物是否美味。隨即將鐵球給予——”

“該死的，”丹德裏恩咕噥道，“生瘡的——”

“安靜，”傑洛特道，“好了，老媽媽，繼續說。”

“待咬碎尖牙之後，魔鬼視汝等大啖蜂蜜，必急不可耐。他必渴求蜂蜜之滋味。予其焦油，繼而服食軟酪。少頃，魔鬼必將怨聲載道，但汝應充耳不聞。待魔鬼欲食軟酪時，予其肥皂。魔鬼定將忍耐不住——”

“你們到了肥皂這一步？”傑洛特麵無表情地看著祖恩和奈特裏，插嘴道。

“差遠啦，”奈特裏呻吟道，“俺們就到了鐵球那兒。可他剛咬了口鐵球——”

“誰叫你們給他這麽多的？”丹德裏恩的怒氣爆發了，“書上寫得清清楚楚，攜鐵球一捧。你們卻給了他滿滿一大袋子！給了他整整兩年的彈藥，你們這群蠢瓜兒！”

“當心，”獵魔人笑道，“你也開始帶口音了。這東西會傳染。”

“多謝。”

傑洛特突然抬起頭，看著女人身邊那個少女的眼睛。麗爾沒有移開目光。那對眸子是蒼藍色的。“你們為什麽給那個魔鬼送穀子？”獵魔人質問道，“這倒是挺明顯的，他是草食動物。”

麗爾沒有答話。

“我問你話呢，小姑娘。別害怕，跟我說話不會得獸疥癬的。”

“別問她問題，先生，”奈特裏的口氣裏明顯帶著不安，“麗爾……她……有點怪。她不會回答你的，別逼她。”

傑洛特繼續盯著麗爾的眼睛，她毫不退縮。他隻覺背脊傳過一股涼意。

“你們為什麽不用棍子和幹草叉對付那惡魔？”他抬高聲音，“為什麽不用陷阱對付他？如果你們願意的話，他的羊腦袋早就插在木杆上，用來嚇烏鴉了。你們警告我別殺他。為什麽？麗爾，是你禁止他們這麽幹的，對嗎？”

祖恩站起身，腦袋差點撞到房梁。

“走吧，丫頭，”他咆哮道，“帶上老女人，走。”

“她是誰，尊敬的祖恩先生？”等到房門在麗爾和老女人身後關閉，獵魔人追問道，“那個女孩是誰？為什麽她比那本該死的書更讓你們敬重？”

“這不關你的事兒。”祖恩看著他，眼神一點也不友好，“要殘害或燒死女巫，回你自個兒那邊去。這兒從前沒有女巫，將來也不會有。”

“你沒明白我的意思。”獵魔人冷冷地說。

“因為我不想明白！”祖恩咆哮道。

“我注意到了，”傑洛特從齒縫裏吐出這句話，語氣波瀾不驚，“但請別客氣到猜度我的想法，尊敬的祖恩先生。我們之間還沒達成協議。我還沒接受你的委托。別以為找個獵魔人來，給他一兩個銀幣，他就能做成你們做不到的事兒，或者你們不想做的和別人不準你們做的事兒。不，尊敬的祖恩先生。你們還沒雇到一個獵魔人，而且我也不覺得你們能雇到。以你這種拒絕溝通的態度，想也別想。”

祖恩一言不發，目光陰沉地打量著傑洛特。

奈特裏清了清喉嚨，在凳子上扭扭身子，那雙破便鞋在髒兮兮的地板上蹭了蹭，然後突然直起身。

“獵魔人先生，”他說，“別發火兒。我們會說清楚的。祖恩？”

村子的長老點點頭，坐了下來。

“過來的那會兒，”奈特裏開口道，“你們應該瞧見這兒的莊稼長得多好了吧？沒幾個地方的莊稼能跟俺們這兒相比——如果真有那種地方的話。樹苗和種子對俺們很重要，有了它們，俺們就能繳清稅款，還能拿來賣錢和換東西——”

“這些跟魔鬼有什麽關係？”

“那磨鬼兒習慣四處惹事和惡作劇以後，就開始使勁兒偷糧食。一開始，我們把一點糧食放到大麻地裏的那塊石頭上，以為他吃飽了以後就不會惹麻煩了。白費工夫。他偷得更厲害了。等我們把糧食藏進店鋪和庫房，再鎖得嚴嚴實實以後，他就發了狂，他叫啊，吼啊，‘尤克！尤克！’地叫，等他叫著‘尤克！尤克！’的時候，還是逃命比較好。他還威脅要——”

“——幹。”丹德裏恩露骨地笑著說。

“那個也有，”奈特裏讚同，“噢，他還提到要放火。這說來話就長了，他偷不著東西，就要俺們繳稅。他要俺們成袋成袋地帶給他穀子和別的東西。我們很生氣，就打算教訓一下這頭蓬毛畜牲。可——”村夫清清嗓子，低下了頭。

“用不著拐彎抹角兒的，”祖恩突然道，“我們誤會獵魔人了。全告訴他吧，奈特裏。”

“老女人不讓我們揍磨鬼兒，”奈特裏飛快地說，“可我們知道那是麗爾的意思，因為老女人……老女人說的話都是麗爾教她的。我們……你已經知道了，先生。我們聽她的話。”

“我注意到了，”傑洛特的嘴角揚起，“那老女人除了動動下巴，嘟囔幾句她自己都不明白的話之外什麽也不會。而且你們都張嘴盯著那女孩，好像她是一座女神雕像。你們不敢跟她對視，卻努力猜測她的意願。她的意願對你們就是命令。那麽，這個麗爾究竟是誰？”

“您自個兒已經猜著了，先生。她是個女先知。是個賢者。但請別跟任何人說。我們求您。如果消息傳到稅務官那兒，或者不巧讓總督給知道了——”

“別擔心，”傑洛特認真地說，“我知道這意味著什麽，也不會出賣你們的。”鄉村裏常見的這種怪女人和少女——無論叫她們女先知還是賢者——從來不受那些向農夫征稅的貴族們的喜愛。農夫們總是把所有事情都拿去請教女先知，而且深信不疑。根據她們的建議做出的決定往往與領主及大諸侯的政策背道而馳。傑洛特聽過不少有悖常理的指令：殺死整個牧群的動物，停止播種或者收獲，甚至是舉村遷移。地方領主們因此反對這種迷信行為，而且手段通常很粗暴，農夫們也很快學會不讓智者公開露麵。但他們沒有停止聽取她們的意見。因為根據經驗，智者的話在長遠看來總是正確的。

“麗爾不讓俺們殺磨鬼兒，”奈特裏續道，“她叫俺們照書上說的做。你也知道，這不管用。稅務官已經對俺們不滿意了，要是俺們上繳的穀子比平常少，他非得氣炸了不可。俺們還沒跟他講過那磨鬼兒的事兒，因為稅務官一向不講情麵，又不懂啥笑話。這時候你們

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