化正是這一繼承發展過程的具體體現。
神話曆史化，是史家、思想家們自覺或不自覺的行為。一般認為，古代神話形象經曆了從動物形、半人半獸形到人形這麽一個發展過程。在正統的史家或儒家的典籍中，那種半人半獸形的神性形象被抹殺殆盡了，因為這種形象很難被納入曆史譜係之中，而且也違背了理性化的原則。此外，還有其他一些觸犯了理性化原則的神話，也都遭到刪削。
相當一部分神話因此得不到史家的認可，因而沒有進入載籍。這些，已無從考察了。有些有幸被文人筆錄，但在此後的流傳過程中，又被無情地刪削。如《列女傳》古本所錄舜的神話中，有二女教舜服鳥工龍裳而從井廩之難中逃脫的情節，今本《列女傳》中就蕩然無存了。再如《淮南子》古本載嫦娥奔月神話時說嫦娥"托身於月，是為蟾蜍，而為月精"，今本《淮南子》亦不存。其原因可能都是"不雅馴"。
此外，還有佛教的修改，使得一些古老神話例如後土皇地祗也難逃這種命運。在1929年，上海世界書局出版茅盾以"玄殊"為筆名寫作《中國神話研究ABC》，即曾以《山海經》的內容與《楚辭》互相對證，發現到在春秋時代。
根據《楚辭》的《招魂》一篇，後土是主治地下幽都之神。茅盾以為這裏所說"幽都"之內，凡物皆黑，頗與希臘神話中說的冥國內陰慘無光相仿。原始人對於死後世界的觀念大都是慘厲的。但《山海經》的"幽都"神話並不完全。 茅盾還是要引用王逸注《招魂》的內容，才能說明後土是幽都之王。
茅盾在論述中的結論以為:"參目虎首，其身若牛"的土伯便是幽都的守衛者，仿佛等於北歐神話中守衛地獄門的獰狗加爾姆。中國大概也有極完備的冥土神話，可是現代隻存留上述的二斷片。後人隻能知曉幽都門口的守衛者土伯，彎著九曲的身體，搖晃一對利角，參目虎首，張開了滿塗人血的手指趕逐人。
幽都之內有什麽，後土是怎樣一個狀貌，原來大概一定有，可是現代全都逸失了。後代的書籍講到冥土的故事極多，然而大抵摻入了佛教思想、印度神話，已不是中國民族神話的原樣。佛教在中國的興盛，恐怕是中國本有的冥土神話絕滅無存的最大原因。"
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