合人們對第八軍團標準刻板印象的臉。
鷹鉤鼻，高顴骨，尖下巴。整個人看上去極其凶狠。而他此刻板著臉的模樣更是增添了一種強烈的說服力。
“可你們也同意了！”費爾試圖據理力爭，揮舞起了手臂。“難道這個決定不是我們共同通過的嗎？”
“連隊外的小隊隊長們可沒同意。”那人輕飄飄地回答。“所以，不如你去找他們談談這件事？”
“這和他們又有什麽關係？！”
“答對了，這和他們沒關係，和我們有關係，而且和你關係最大。所以，費爾”
他同情地拍拍費爾的肩膀，順帶將他往外推走了：“去吧。”
十分鍾後，渾身僵硬的費爾·紮洛斯特低著頭站在了他們的原體康拉德·科茲的麵前，顯得十分緊張。
他有所不知的是，康拉德·科茲其實在十分鍾前也非常緊張。
他在挑選適合出席宴會的衣物上犯了難，遲遲不知應該如何選擇。因此，費爾的到來反倒是在一定程度上終結了他的困難。
此刻，他正穿著一身黑藍銀三色交織的晚禮服——這件衣服是福格瑞姆親手裁剪完成的，每個細節都經由了徹莫斯人之手。
他在那十四天裏可不僅僅隻是給康拉德·科茲上課這麽簡單，他一口氣給他的兄弟做了八套衣服，剛好符合第八軍團的編號。
“所以，是什麽事，費爾？”他輕柔地問，高哥特語在房間內回蕩。
“.是這樣的，原體。宴會可能要取消了。”
費爾·紮洛斯特以他此生最無畏的勇氣平靜地說完了這句話，隨後便深深地埋下了頭，仿佛等待法官審判做出裁決的罪人。
“取消？”
“是的，我們犯了個錯誤，我們的後勤儲備嚴重不足。所有菜單上的菜肴幾乎都無法出現”
費爾低著頭補充了解釋，本以為會迎來一句嚴厲的斥責——實際上，他也做好了這種準備。
畢竟，這是原體與他的養父共同參加的宴會，也是第八軍團為了迎接原體回歸而舉辦的第一次宴會，自然是有著重大紀念意義的。
因此，哪怕他的基因之父要責罰他，他也願意接受。
但他沒想到，他會聽到一陣柔和的輕笑。
“隻是這樣而已嗎？”
費爾茫然地抬起頭，看見一張微笑著的臉。
“隻是菜單上的食物不能完整地被端上來？”
“.實際上，原體，是沒有一樣能被端上來的。”費爾艱難地說。
“嗯這倒也不是什麽大問題。”
康拉德·科茲若有所思地點點頭。“那麽，我們的倉庫裏還有什麽呢？”
“呃，六種口味的阿斯塔特營養粥、單兵便攜式口糧以及普通的啤酒”
“那麽，就用這些，不就足夠了嗎？”康拉德·科茲歪了歪頭，如此說道。
費爾愕然地看著他，過了好一會兒，他才想起來自己應該爭辯一二。
“可，可是——可是這怎麽配得上您的身份呢？！”
“我的身份？我是什麽身份，費爾？”
“您是我們的原體。”
費爾·紮洛斯特語速極快地回答。“您是第八軍團的基因原體，您是帝皇的兒子，您是一位尊貴的半神。”
“半神？”
康拉德·科茲皺起眉。“前麵三個都是事實，但那半神的說法是從哪來的？帝國真理上明確指出世界上沒有神。”
“可您的兄弟洛珈·奧瑞利安”
費爾僅僅隻是說了一個名字，然後便再無其他。但這已經足夠康拉德·科茲明白了，他歎了口氣，沒有再說些什麽，隻是搖了搖頭。
“我不挑選食物。”他平靜地說。“口腹之欲的確不錯，但終究隻是一時的享受而已，費爾。而這些東西對我來說根本就沒有什麽太大意義。”
“我們遠比常人強大，費爾。”
“在我看來，我們存在的意義便是成為他們的盾牌，他們的利刃。我們是掃除一切黑暗的火焰，是滌蕩鬼魅的閃電。”
“我們的戰鬥，不是為了讓自己過上能夠頓頓享受山珍海味的奢侈生活，我們的戰鬥，是為了讓整個銀河係內所有的人類都能像正常的人一樣擁有正常的飲食，正常的衣物，正常的睡眠。”
他抬起手，放在了費爾的肩膀上。認真地看著他——實際上，他此刻幾乎可以稱之為凝視。
“你能明白嗎，費爾？”康拉德·科茲小心翼翼地詢問道。
他的態度並非‘強迫你明白’，或者‘你應該明白’，他是真的在擔憂地詢問，生怕費爾·紮洛斯特不明白他的話語及其背後所蘊含的意義。
第八軍團的前任三連長兼任智庫館長鼻頭一酸，幾乎要流下淚來。
他點點頭，然後又點了點頭，如同一個機器。
康拉德·科茲笑了。
“不必如此，費爾。不懂也沒有關係的，時間還很多，我會盡量讓你們都能理解我的想法.不過，既然夜幕號上沒有食物了，那麽，我們不妨也稍微改變一下晚宴的地點吧。”
晚宴照常舉行。
當代表宴會開始的鍾聲響起時，第八軍團的阿斯塔特們驚訝地發現，被機仆們送至他們長桌上的食物並非菜單上提前通知過的精美菜肴，而是營養粥，單兵口糧與普通的啤酒。
最後一項對他們來說甚至不能算得上是酒，稱其為水還差不多。
但是
“我很抱歉。”
康拉德·科茲用一個臨時抽調來的話筒，在能夠容納兩萬人甚至還有空餘空間的巨大宴會廳中發出了他的聲音。輕柔而肅穆，讓聽見的人永遠無法忘懷。
“但是，夜幕號上的倉庫裏隻有它們了，第八軍團的將士們。哦，還有，哪位是前第六連的凱格？”
一個穿著動力甲的阿斯塔特渾身僵硬地站了起來。
康拉德·科茲衝他溫和地一笑：“廚師多爾斯托我告訴你，沙鰻肉幹已經被吃完了。”
“明白，原體！”凱格大聲地回答。“沙鰻肉幹已經被吃完了！”
他的反應引起了一陣輕笑。第八軍團內部的氣氛就是如此，沒有太多人會顯露出尊重這種東西。嘲笑是他們彼此之間所使用的最頻繁的問候。
康拉德·科茲也笑了，但絕非嘲笑。
他溫和地做了個手勢，示意凱格坐下，隨後，他緩慢地開口。
“我看見菜單上有格洛克斯肉排？有人能為我解釋一下它是什麽味道嗎？”
“它很美味，原體。”一個年輕的阿斯塔特如此回答道。他的眼睛裏閃著崇敬的光，這點，在大廳邊緣黑暗中站立的卡裏爾看來，是一幅相當有趣的畫麵。
你的原體可能比你更加年輕，阿斯塔特。
他無聲地笑了。
“美味？啊，我想象不出來它的味道。”康拉德·科茲誠懇地回答。
“我對食物的印象是營養膏、老鼠與帝皇幻夢號上的精致菜肴。坦白來說，當我發現後者與前兩者對我來說沒有太大差別時，我懷疑過我的味覺。”
“但它們顯然是沒有問題的，因此我便無話可說了。而我的想象力也十分匱乏，諸位，我想象不出格洛克斯肉排到底是什麽味道，不過，我倒是知道格洛克斯是什麽。”
他笑了笑，第八軍團則沒有。他們的注意力放在了原體對食物的描述上。一種不約而同降臨的沉默怒火開始蔓延。
“我知道它起源於所羅門星係是一種好鬥的動物，但全身都可以被食用。它美味，營養豐富，易於飼養，可以在相當惡劣的環境中生存。”
“我是從我兄弟福格瑞姆的筆記上讀到這段描述的，我不得不說，這段話讓我想起了一種生存於諾斯特拉莫荒野上的野獸。”
“它們同樣可以在惡劣的環境中生存，它們的肉同樣美味，它們同樣好鬥鋸齒獸，這便是它們的名字。”
“與格洛克斯不同，它們的肉在諾斯特拉莫上是貴族們獨享的珍貴佳肴。它不像格洛克斯肉一樣被送往千家萬戶，哪怕是遙遠落後星球上的牧民們也能通過放牧吃到這份美味。”
“在諾斯特拉莫上，那些像是牧民一樣的人們他們吃不到鋸齒獸的肉，他們也吃不到格洛克斯肉。”
“你們知道原因嗎？”康拉德·科茲輕柔地問。
無人應答。
兩萬雙眼睛沉默地凝視著他，等待著他接下來的話語。在這兩天，這一幕已經發生過許多次。而對於康拉德·科茲來說，他永遠也不會習慣這種事。
但是，每一次，他都會讓自己表現得習慣。
“你們想知道原因嗎？”
兩萬雙眼睛的主人們沉默地頷首。
康拉德·科茲又笑了起來，露齒而笑，情緒極端的內斂。
在場眾人中，唯有一個人能看出他此刻的真實情緒。那個人站在黑暗中，表情平靜地搖了搖頭。他欣慰，但又感到一陣輕微而細致的複雜難過。
“我想將答案交由你們自己去尋找。”康拉德·科茲輕柔地說
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